144. Vladimir Beara
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O croata Vladimir Beara foi um dos melhores goleiros do mundo na década de 1950 e classificado por seus contemporâneos como um dos melhores de todos os tempos. Ele ganhou uma infinidade de honras domésticas durante sua carreira no clube com o Hajduk Split e, após uma transferência muito controversa, com o Estrela Vermelha de Belgrado. Beara também foi um dos pilares da talentosa seleção iugoslava da década de 1950, representando seu país em duas Copas do Mundo e chegando à final olímpica em 1952.
Vladimir Beara nasceu na aldeia de Zelovo perto de Sinj, perto da fronteira da Croácia e Bósnia-Herzegovina, em 2 de novembro de 1928. Quando jovem, ele teve aulas de balé, algo que lhe serviu bem em sua carreira posterior, pois ele se tornou conhecido como um dos os goleiros mais ágeis e flexíveis do jogo. Tendo originalmente treinado como eletricista, ele foi descoberto pelo Hajduk Split no final da adolescência enquanto treinava em seu estádio local, impressionando os olheiros com sua habilidade de pular.
Nos primeiros anos de sua carreira, Vladimir Beara desenvolveu o que se tornaria uma habilidade de manuseio excepcional treinando por horas com uma bola muito menor. Mais tarde, ele afirmaria que essa rotina regular significava que pegar uma bola de futebol parecia extremamente fácil em comparação. Tendo entrado no time principal do Hajduk durante a temporada 1947-48, Vladimir Beara imediatamente se tornou o goleiro titular do clube e assim permaneceria pelo resto de sua carreira no clube.
Depois de terminar em segundo e terceiro lugares em suas duas primeiras temporadas, a primeira grande honra de Vladimir Bearas veio em 1949-50, quando ajudou o Hajduk a conquistar o título da liga com um recorde invicto, sofrendo apenas 13 gols em toda a temporada. Esse recorde o levou a ser nomeado na seleção da Iugoslávia para o Copa do Mundo no Brasil em 1950, sem realmente ter feito uma aparição internacional, mas ele não apareceu em nenhum dos jogos da Iugoslávia nas finais.
No outono de 1950, Vladimir Beara teve sua chance em nível internacional quando entrou como substituto tardio para o goleiro titular de longa data Srđan Mrkušić em uma derrota humilhante por 7 a 2 para a Áustria e, a partir de então, foi titular no equipe. Uma de suas atuações mais famosas pela Iugoslávia aconteceu pouco depois, quando uma série de defesas fantásticas ajudou seu time a conquistar um improvável empate de 2 a 2 contra a Inglaterra em Wembley, o primeiro time estrangeiro a evitar a derrota lá.
Vladimir Beara conquistou o segundo título da liga com o Hajduk em 1952 e juntou-se à seleção iugoslava para os Jogos Olímpicos daquele verão em Helsinque. Apesar de Vladimir Beara ter sofrido cinco gols em um surpreendente empate de 5 a 5 com a União Soviética na primeira rodada, a Iugoslávia passou por um replay e chegou à final contra um time húngaro imensamente talentoso. A Hungria foi muito forte e acabou vencendo por 2 a 0, mas Beara defendeu um pênalti de seu craque Ferenc Puskás.
A essa altura, o atletismo e os reflexos rápidos de Vladimir Beara lhe renderam a reputação de um dos melhores goleiros do mundo. Ele tinha um estilo único de defender jogadas paradas, sendo famoso por se recusar a permitir que seus companheiros de equipe formassem paredes defensivas para cobranças de falta, preferindo poder olhar o chutador diretamente nos olhos. Sua reputação levou a uma convocação para a equipe do Resto da Europa para enfrentar a Inglaterra no jogo do 90º aniversário da FA, no qual ele jogou no segundo tempo.
Embora só tenha aparecido em metade dos jogos das eliminatórias, Beara ajudou a Iugoslávia a chegar ao 1954 Copa do Mundo sem sofrer golos e foi titular na fase final na Suíça. Ele não sofreu gols na vitória de abertura vital sobre a França e fez várias defesas vitais no empate em 1 x 1 com o Brasil, que colocou a Iugoslávia nas semifinais. Nas quartas-de-final contra a Alemanha Ocidental, a Iugoslávia perdeu um grande número de oportunidades de gol e suas esperanças foram severamente prejudicadas quando Beara se lesionou. Com a sua mobilidade limitada, sofreu dois golos e a Jugoslávia perdeu por 2-0, resultado que Beara considerou o mais azarado da sua carreira internacional.
Em 1954-55, Vladimir Beara conquistou o terceiro título de sua carreira com o Hajduk, liderando de forma impressionante a equipe ao melhor registro defensivo da liga. O Red Star Belgrado estava ansioso para contratá-lo e, em meio a rumores de que a transferência havia sido forçada pelas autoridades, ele se mudou para a Sérvia no verão de 1955. A mudança foi um sucesso imediato, pois o Red Star venceu a liga na primeira temporada de Beara em o clube, com o Hajduk evitando por pouco o rebaixamento sem ele.
O Estrela Vermelha manteve o título em 1957 e conquistou a taça um ano depois com uma vitória esmagadora por 4 a 0 sobre o Velez Mostar na final. Eles chegaram às quartas de final da Copa da Europa em 1958, onde Vladimir Beara apareceu no que viria a ser a partida final do lendário time 'Busby Babes' do Manchester United antes da morte de oito de seus jogadores no acidente aéreo de Munique. que ocorreu quando eles voltaram para casa de Belgrado.
No verão de 1958, Vladimir Beara apareceu em sua segunda Copa do Mundo. Embora a Iugoslávia tenha sofrido algumas vezes na fase de grupos, eles passaram para as oitavas de final em grande parte graças a uma impressionante vitória por 3 a 2 sobre a França. Beara, no entanto, foi substituído nas quartas de final, novamente contra a Alemanha Ocidental, e a Iugoslávia perdeu por 1 a 0. Ele estava enfrentando uma concorrência cada vez maior pela camisa número um e ganhou apenas mais três partidas após o torneio, seu 59º e último internacional veio em uma derrota por 4 a 2 para a Hungria em 1959.
Na temporada 1958-59, Vladimir Beara ajudou o Red Star a conquistar a dobradinha da liga e da copa e, quando reteve o título novamente em 1960, ele havia vencido sete campeonatos em apenas onze temporadas com o Hajduk e o Red Star combinados. Depois de cinco anos em Belgrado, ele se tornou um dos poucos jogadores do leste europeu da época a se mudar para o oeste quando se juntou ao Alemannia Aachen, da Alemanha Ocidental. Infelizmente para Beara, seu tempo na Alemanha foi prejudicado por lesões, pois ele quebrou duas vezes a perna direita no mesmo lugar.
A carreira de jogador de Vladimir Beara chegou ao fim com uma temporada no Viktoria Köln em 1963-64. Quando russo Lev yashin foi nomeado Jogador Europeu do Ano em 1963, ele afirmou que foi Beara, e não ele mesmo, quem foi o principal goleiro do mundo da época. Permanecendo na Alemanha Ocidental para estudar treinador, ele treinou Freiburger FC e Fortuna Köln, bem como os holandeses do RKSV Sittardia, antes de retornar ao Hajduk como assistente técnico. Em 1971 Beara ajudou o clube a conquistar seu primeiro título da liga desde sua saída como jogador cerca de dezesseis anos antes.
Mais tarde, Vladimir Beara passou dois anos no comando da seleção de Camarões em meados da década de 1970 e também treinou o First Vienna na Áustria e o rival da cidade do Hajduk, o RNK Split, antes de se aposentar da administração em meados dos anos 50. Tendo permanecido morando em Split em sua aposentadoria, Beara continuou a assistir Hajduk sempre que possível, apesar de ver uma obsessão moderna com táticas como tendo removido muito do romance do jogo em comparação com seus dias de jogo.
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