035. Grzegorz Lato
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Grzegorz Lato é uma das grandes lendas da Copa do Mundo devido ao fato de que ele continua sendo um dos poucos atacantes surpreendentemente que se saíram muito bem em três Copas do Mundo diferentes.
O rápido extremo direito passou a maior parte da sua carreira no Stal Mielec, onde disputou 272 jogos no campeonato e marcou 111 golos. Lato ajudou o clube a conquistar o campeonato da liga polonesa duas vezes e também foi o artilheiro da liga duas vezes. A federação polonesa proibiu transferências para o exterior até que um jogador tivesse 30 anos e isso prejudicou as chances de Lato mostrar suas habilidades semanalmente para um público maior no continente.
Mas sempre que ele teve a chance em nível de seleção nacional para competir com os melhores internacionalmente, ele sempre resistiu ao teste e brilhou tanto quanto qualquer outra pessoa lá fora. Lato não era o típico jogador que agradava ao público que corria círculos em torno de seu zagueiro exibindo habilidades mágicas, em vez disso, ele era o jogador de equipe completo. Ele soube instantaneamente quando cortar para dentro indo para o gol e quando tomar outra decisão com a bola que beneficiaria o time.
A Polônia impressionou muito no Copa do Mundo 1974 na Alemanha Ocidental - dois anos depois de vencer o Olimpíadas em Munique – e Lato mais do que qualquer outra pessoa. Ele se tornou o artilheiro da final com sete gols e foi o vencedor da partida contra Argentina, Suécia, Iugoslávia e Brasil. A Polônia ficou em terceiro lugar de Beckenbauer Alemanha e Cruijff's Holanda. Por sua contribuição, Lato ganhou o prêmio de Jogador do Ano na Polônia.
A nível pessoal, Lato também se saiu bem Argentina '78, mas a Polônia não teve a mesma sorte de quatro anos antes e terminou em quinto nas finais. Em um grupo difícil da segunda fase, onde a partida contra a Argentina foi decisiva, Lato teve um gol de cabeça defendido por Mario Kempes com o punho. O pênalti seguinte foi perdido e Kempes foi o vencedor da partida.
Lato assumiu um cargo sênior em 1982, ainda instrumental, montando Boniek para alguns de seus objetivos. A Polônia terminou novamente em terceiro e Lato conquistou sua segunda medalha de bronze em oito anos. Nas 20 partidas da Copa do Mundo que disputou, Lato marcou 10 gols (sem pênaltis) e deu 7 assistências.
Lato recusou um convite pessoal de Pelé jogar pelo New York Cosmos, mas acabou se mudando para o Lokeren em Bélgica e então, de fato, do outro lado do lago para México e Canadá, onde encerrou sua carreira. Apesar de suas conquistas no maior palco do futebol, Lato não estava na lista dos 50 melhores jogadores europeus, compilada pela UEFA para seu 50º aniversário em 2004. Isso sublinhou o que muitos sentem - que Lato é um dos jogadores mais subestimados da história do futebol europeu. Hoje Grzegorz Lato trabalha como político.
ADN-ZB-Mittelstädt-6.7.74-ma-BRD-München: X. Fußball-Weltmeisterschaft-Spiel um den dritten Platz: VR Polen – Brasilien 1:0- Der Schütze des “Goldenen Tores” Grzegorz Lato (links) em Kopfball -Duell mit Francisco Marinho (Brasilien-rechts).”
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