Gianfranco Zola foi um futebolista italiano que atuava predominantemente como atacante. Ele optou por se tornar um treinador após se aposentar do futebol profissional e vem adornando o cargo de treinador do Al-Arabi, time de futebol de Doha que joga no Liga das Estrelas do Qatar.

Gianfranco Zola, que nasceu em Oliena, Itália, em 5 de julho de 1966, começou a jogar futebol profissional em 1984 pelo time de futebol da Sardenha Nuorese. Depois de passar alguns anos jogando pelo seu primeiro time, ele assinou um contrato com o Torres, um time sediado em Sassari. Ele passou um total de três temporadas com Torres.

Em 1989, durante sua última temporada com a equipe, Zola foi notado pelo lendário administrador de futebol italiano Luciano Moggi, que na época era associado ao Napoli. Moggi notou a jovem sensação do futebol na Série C1. No mesmo ano, ele foi contratado pelo Napoli para a próxima temporada na Série A; ele recebeu uma quantia de 2 milhões de liras por esta assinatura.

Ele jogou sua partida de estreia pelo Napoli em 1989. O imensamente talentoso Zola marcou alguns gols para ajudar o Napoli a conquistar o título da Serie A de 1990. Logo, os dirigentes da equipe começaram a considerá-lo o substituto perfeito do lendário jogador argentino Diego Maradona.

Esta transferência mudou completamente a carreira de futebol profissional de Zola. Sua amizade com Diego Maradona também desempenhou um papel significativo na formação de sua carreira. O argentino teve uma enorme influência sobre ele e sua carreira de jogador. Eles costumavam praticar cobranças de falta juntos por horas.

Gianfranco Zola foi o principal motivo pelo qual o Napoli venceu a Supercopa Italiana de 1990. Devido à proibição de drogas de Maradona durante a 2ª metade da temporada 1990-91, o Napoli conseguiu apenas o sétimo lugar na tabela de classificação. No entanto, o desempenho individual de Zola voltou a ser tema de discussão no mundo do futebol.

Quando a lenda argentina teve que encerrar sua passagem pelo Napoli devido à proibição, ele sugeriu que, em vez de procurar um substituto, o Napoli deveria se concentrar em ajudar Zola a crescer.

Na temporada 1992-93 da Serie A, que é a última temporada de Zola com o Napoli, ele fez um total de 33 jogos no campeonato e marcou 12 gols. O número total de gols que a estrela do futebol italiano conseguiu marcar durante sua passagem pelo Napoli é de 32 (ele fez um total de 105 jogos pelo clube).

Depois de deixar o Napoli, Zola começou a jogar por outro time da Série A: o Parma. Ele foi contratado por uma quantia enorme de 13 bilhões de liras.

A passagem de Gianfranco Zola no Parma também foi bastante bem sucedida, o que o tornou uma sensação do futebol internacional. Depois de três temporadas no Parma, foi contratado pelo Chelsea em novembro de 1996 por uma enorme quantia de £ 4.5 milhões. Zola foi um dos principais responsáveis ​​pelo ressurgimento do clube na temporada 1996-97.

Ele junto com alguns outros nomes talentosos do time, ajudou o Chelsea a vencer a final da famosa FA Cup; a partida foi disputada contra o Middlesbrough e foi uma vitória por 2 a 0. O desempenho de Zola foi incrível durante todo o torneio. Ele marcou um total de quatro gols para levar seu time à final. Devido ao seu incrível desempenho ao longo da temporada, Zola foi escolhido como o Jogador do Ano da FWA por votação pública. Até o momento, ele é o único jogador que conseguiu ganhar este cobiçado prêmio, apesar de não jogar a temporada inteira.

A próxima temporada de Gianfranco Zola com o Chelsea foi igualmente incrível. Ele ajudou o clube a conquistar três troféus, a Supercopa, a Taça das Taças e a Taça da Liga. É verdade que não conseguiu jogar a primeira parte da final da Taça das Taças devido a uma lesão, mas mesmo assim foi o principal motivo da vitória da equipa. Ele se juntou ao onze final no segundo tempo e marcou o gol da vitória para sua equipe em apenas 30 segundos depois de entrar em campo.

Zola permaneceu o jogador-chave para o Chelsea mesmo quando o clube jogou a Liga dos Campeões pela primeira vez em 1999-2000. Três gols de classe mundial marcados por ele foram os principais motivos pelos quais a equipe conseguiu chegar às quartas de final.

Depois de algumas temporadas secas, Gianfranco Zola voltou a apresentar um grande desempenho na temporada 2002-2003, marcando um total de 16 gols pelo Chelsea. Foi sua última temporada com o clube. Ele decidiu se juntar ao Cagliari, um time de futebol sediado na Sardenha, em meio a rumores sugerindo que o Chelsea poderia ser adquirido. O Chelsea acabou sendo assumido por Roman Abramovich, um bilionário russo; a transferência do clube ocorreu apenas uma semana depois que Zola o deixou.

Zola também teve uma carreira internacional moderadamente impressionante. Com 35 internacionalizações em seu nome, ele conseguiu marcar 10 gols.

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