Artigo: Como o Qatar se tornou campeão da Ásia por Brian Beard

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Catar vence o Taça Asiática AFC 2019, pela primeira vez, deu à nação do Oriente Médio um grande impulso na preparação para se tornar a primeira nação da região a sediar uma Copa do Mundo da FIFA, em 2022. Não apenas o Catar superou todas as expectativas, tanto internamente quanto em o cenário mundial, a maneira impressionante como eles varreram para a final nos Emirados Árabes Unidos e a maneira impressionante como eles varreram o favorito Japão para vencer a competição fez o mundo sentar e tomar nota.

Não apenas isso, mas toda a publicidade negativa que perseguiu o Catar desde que foi premiado com a Copa do Mundo de 2022 parece ter sido deixada de lado ainda mais do que antes da bem-sucedida Copa da Ásia que anunciou 2019, uma ótima maneira de começar o caminho para 2022 que agora está a apenas três anos de distância.

Catar: os primeiros anos

Embora o triunfo da Copa da Ásia tenha sido de longe a maior conquista internacional do Qatar no futebol, um mergulho nos arquivos mostra que sua seleção nacional, que só jogou sua primeira partida internacional em 1970, tem um histórico bastante decente. A primeira partida internacional de futebol do Catar, em março de 1970, viu uma derrota por 2 a 1 para o Bahrein, na qual Mubarak Faraj entrou para o livro dos recordes do futebol do Catar como o artilheiro de seu primeiro gol internacional.

O Catar participou de 10 competições da Copa da Ásia, embora nos nove torneios anteriores a 2019 só tenha chegado às quartas de final duas vezes. Em 2000 foi um dos dois melhores terceiros colocados e em 3 terminou em 2011º no Grupo A atrás do Uzbequistão.

Antes de entrar pela primeira vez na Copa da Ásia, em 1980, o Catar era um participante regular do Copa do Golfo, começando em 1972, quando caiu para três derrotas consecutivas, mas dois anos depois fez a estreia com a primeira vitória internacional do país, por 4 a 0 sobre Omã. Embora o Catar tenha perdido na semifinal da Copa do Golfo para a Arábia Saudita, eles terminaram o torneio vencendo o play-off do 3º lugar com uma vitória nos pênaltis sobre os Emirados Árabes Unidos.

O Catar entrou nas fases de qualificação para a Copa da Ásia pela primeira vez em 1975, mas não conseguiu se classificar para o torneio de 1976, embora tenha sediado a Copa do Golfo de 1976 e terminou em terceiro.
O Catar finalmente estreou na Copa da Ásia em 1980, depois de liderar o que provou ser um grupo confortável, que incluía Bangladesh e Afeganistão, mas saiu cedo da competição com um recorde de 1 vitória, 1 empate e 2 derrotas. Mas os catarianos se saíram melhor na Copa do Golfo de 1984, quando foram vice-campeões do Iraque.

Essa conquista de 1984 foi a melhor conquista do Catar até 1990, quando passou de vice-campeão da Copa do Golfo, para o Kuwait, para vencer a taça em casa dois anos depois, apesar de perder por 1 a 0 para a Arábia Saudita no jogo final.
O futebol internacional do Catar continuou melhorando ao longo da década de 1990 e terminou em segundo lugar na Copa do Golfo de 1996. Dois anos depois, como anfitriões, eles novamente terminaram como vice-campeões na Copa das Nações Árabes de 1998, quando perderam para a Arábia Saudita.

Em 2000, o Catar perdeu para a China nas quartas-de-final da Copa da Ásia e foi realmente isso no que diz respeito às conquistas internacionais do futebol para o Catar naquela década. Mas então veio o prêmio de 2010 da Copa do Mundo de 2022 e foi como se alguém tivesse acendido um fusível sob a seleção nacional.

Em 2011, como anfitriões, eles perderam nas quartas de final da Copa da Ásia, com um gol aos 89 minutos que deu ao eventual campeão Japão uma vitória por 3 a 2. Depois, novamente como anfitriões, venceram a Copa de 2014 Campeonatos WAFF. Esse seria um ano mais significativo para o Catar, pois também venceu o Campeonato Asiático de Sub-19 e seu sucesso na Copa do Golfo fez dele um excelente hat-trick em 2014.

Apesar de sofrer apenas uma derrota em 2014, as competições subsequentes da Copa do Mundo e da Copa da Ásia foram singularmente inexpressivas, mesmo seu forte na Copa do Golfo, em 2017, os viu sofrer a ignomínia da eliminação da fase de grupos.

Finais da Copa da Ásia de 2019

Mas tudo foi perdoado quando o Qatar invadiu a Copa da Ásia de 2019. Além dos anfitriões, os Emirados Árabes Unidos, o Catar foi o primeiro país a se classificar para as finais e começou a correr, vencendo seus primeiros seis jogos, mais do que conseguiu nas nove competições anteriores da Copa da Ásia. E eles sofreram apenas um único gol em todo o torneio, e isso foi para o Japão na final.

O Catar começou a Copa da Ásia de 2019 com uma vitória por 2 a 0 sobre o Líbano, essencial já que os rivais do grupo Arábia Saudita começaram com uma goleada de 4 a 0 sobre a Coreia do Norte, mas o Catar realmente foi para a cidade ao vencer também o Líbano, marcando dois gols a mais que o sauditas, e quatro de seus gols vieram de Almoez Ali Zainalabiddin Abdulah, elevando sua contagem para cinco em dois jogos. Quando chegou o empate, o Catar continuou sua forma impressionante com uma vitória por 2 a 0 sobre a Arábia Saudita e Ali continuou sua excelente forma com os dois gols para chegar a sete gols em três partidas para vencer o grupo com três vitórias em três, 10 gols marcados e nenhum sofrido.

Nas oitavas de final contra o Iraque, o Catar venceu pela primeira vez uma partida eliminatória na Copa da Ásia, com uma cobrança de falta de Al Rawi, para avançar para as quartas de final com a Coreia do Sul. Se o Catar surpreendeu a todos com seu progresso para as oitavas de final, causou um choque ao completar uma espécie de 'dobradinha' da Coréia com mais uma vitória por 16 a 1, apenas a segunda derrota para a Coréia do Sul em 0 partidas da Copa da Ásia. O gol decisivo foi um golaço impressionante de Abdelaziz Hatem, a apenas 21 minutos do final de um jogo em que as chances eram raras.

Na semifinal foi um verdadeiro derby e quase um caso doméstico, com o Catar enfrentando os anfitriões Emirados Árabes Unidos, um dos países vizinhos que impõe sanções ao Catar por supostas afiliações terroristas. Era para ser mais unilateral do que o previsto e o lado dos Emirados Árabes Unidos foi inundado por 4 a 0, e Almoez Ali manteve sua forma de marcar com um dos gols que o levou a oito no torneio.

Assim, pela primeira vez, o Catar chegou à final da Copa da Ásia, onde enfrentou o favorito Japão, que varreu imperiosamente seus três jogos eliminatórios sem sofrer nenhum gol.

Sem medo de enfrentar os favoritos, o Catar fez o melhor início possível para a final, com uma vantagem de 12 minutos, é claro, de Almoez Ali. Ele não só fez isso em grande estilo com um chute audacioso, mas seu gol marcou um novo recorde de nove para a Copa da Ásia. Foi acrescentada a ironia que Ali, nascido no Sudão, só foi liberado para jogar pela Confederação Asiática de Futebol algumas horas antes da final, após um protesto dos Emirados Árabes Unidos quanto à sua elegibilidade.

Hatem, em seguida, acrescentou um segundo 15 minutos depois e o Japão estava balançando. Outro marco foi alcançado aos 69 minutos, quando Takumi Minamino se tornou o primeiro jogador a romper a defesa do Catar no torneio, mas a vantagem de dois gols foi restaurada por um pênalti tardio de Akram Afif para infligir a primeira derrota na final da Copa da Ásia ao Japão e dar ao Catar sua vitória. primeiro título e um enorme impulso no caminho para o Qatar 2022.

Rumo às finais da Copa do Mundo FIFA 2022

Resta saber quanto ímpeto a vitória na Copa da Ásia dará ao Catar, ainda embargado por vários de seus vizinhos próximos. Mas os anfitriões de 2022 continuaram independentemente determinados de que podem aproveitar o sucesso da Rússia 2018 e certamente maximizarão o impulso do triunfo da Copa da Ásia.

Os catarianos foram prejudicados pela falta de tradição no futebol antes mesmo de se candidatarem para 2022 e não hesitaram em utilizar a Copa do Mundo para se tornarem mais importantes no cenário regional e mundial. Mas logo ficou claro após o anúncio do prêmio em 2010 que o Catar subestimou severamente as consequências acumuladas sobre eles, dos direitos humanos ao custo colossal de sediar a Copa do Mundo de 2022, mas eles reagiram de maneira positiva. Das novas leis trabalhistas ao relaxamento das atitudes em relação ao álcool e à homossexualidade, que é ilegal naquele país. 'Todos são bem-vindos em 2022' é a linha oficial do Comitê Supremo responsável pela Copa do Mundo, embora não esteja claro como a lei atual será aplicada.

O que talvez seja difícil para o Ocidente entender é que a mudança no Oriente Médio é mais evolução do que revolução e para um país minúsculo como o Catar, que tem uma economia do petróleo baseada em uma indústria de mão-de-obra intensiva, mudar a dinâmica não é fácil.

O Catar quer ser mais proeminente, portanto, sendo empurrado para o cenário mundial através da Copa do Mundo, mas com os holofotes vem um maior escrutínio e esse é um novo fator com o qual os anfitriões de 2022 terão que aceitar. Seja qual for o legado deles, para seu próprio povo, e isso se expressa como uma força motriz por trás dos preparativos para a Copa do Mundo, não ficará aparente até que o troféu de ouro seja apresentado em dezembro de 2022. Mas o Catar começou bem antes da licitação para a Copa do Mundo em primeiro lugar.

Em 2004, a Aspire Academy foi fundada no Catar com o propósito expresso de observar e desenvolver os atletas do Catar, precisamente porque a nação não tinha uma herança esportiva e futebolística. O ensino médio também fazia parte da missão. Dentro de uma década, essa política deu frutos quando o Qatar Sub 19 National Football venceu o Campeonato AFC Sub 19 pela primeira vez, com uma equipe composta inteiramente por alunos atuais ou anteriores da Aspire Academy.
Será interessante ver quantos deles aparecerão no Qatar 2022.

Qatar Playing Squad 2019 Asian Cup Emirados Árabes Unidos