78.Jim Baxter
Home ⇒ Wereldvoetbal ⇒ Legendarisch Spelers
Door velen gezien als de meest natuurlijk begaafde speler van Schotland, behaalde de bekwame middenvelder Jim Baxter grote binnenlandse successen en speelde hij een belangrijke rol in misschien wel hun beroemdste internationale resultaat. Geboren in Fife, begon zijn carrière bij de lokale club Raith Rovers, maar toen hij in 1960 naar Glasgow verhuisde om zich bij Rangers aan te sluiten, begon zijn carrière echt van de grond te komen.
Tijdens de eerste van twee periodes bij Rangers speelde Baxter een cruciale rol in de dominantie van de club in het Schotse clubvoetbal in de vroege jaren zestig. In zijn eerste seizoen werd de Scottish League-titel gewonnen samen met de League Cup, en Rangers miste nipt het Europese succes toen ze de finale van de Europacup II van Fiorentina verloren. In de komende vier jaar zou Baxter Rangers helpen om nog twee landstitels, drie Scottish Cups en nog drie League Cups te winnen.
Gevestigd in het Schotse nationale team, verhuisde hij in 1965 naar het zuiden van de grens naar Engeland om zich bij Sunderland aan te sluiten, maar genoot geen groot succes op clubniveau. Baxter's beste uur vond waarschijnlijk plaats in 1967, toen Schotland op Wembley tegenover wereldkampioen Engeland stond. Ondanks dat de Schotten enorme underdogs waren, controleerde Baxter het spel met een geweldige prestatie op het middenveld, waarbij hij allerlei trucs gebruikte om Engeland in verwarring te brengen. Schotland won met 3-2 en hun fans riepen hen uit tot wereldkampioen.
Baxter verhuisde in 1967 naar Nottingham Forest, maar kon nog steeds geen grote invloed uitoefenen op het Engelse binnenlandse spel en in 1969 keerde hij terug naar Schotland voor een tweede periode bij Rangers. Zwaar drinken begon zijn tol te eisen van zijn conditie en vorm, en hij speelde zijn laatste wedstrijd voor Rangers in december 1969 en ging begin 1970 met pensioen op slechts 30-jarige leeftijd. In totaal speelde hij meer dan 250 wedstrijden voor Rangers.
Na zijn pensionering runde Baxter een tijdje zijn eigen pub en zijn strijd met alcohol had een steeds nadeliger effect op zijn gezondheid. Als vijftiger onderging hij twee levertransplantaties, maar helaas stierf hij in 2001 op 61-jarige leeftijd aan kanker.
