002. Thomas N'Kono
Home ⇒ Wereldvoetbal ⇒ Legendarisch Spelers
Afrikaans voetbal had zijn eerste echte doorbraak op het wereldtoneel in 1982. Kameroen hield Peru, uiteindelijke winnaar Italië en halve finalisten Polen aan de trekking in de eerste ronde poule. Ze lieten slechts één doelpunt binnen, een gelukkige kopbal van de Italiaanse aanvaller Graziani, maar het was genoeg om ze naar huis te sturen, want Italië had 2-2 in doelpunten vergeleken met de 1-1 van Kameroen. Thomas N'Kono was de belangrijkste reden voor hun indrukwekkende defensieve staat van dienst. Hij toonde keeperswerk op zijn best en werd genomineerd als een van de beste keepers van het toernooi. Een hele prestatie voor de 26-jarige die destijds vrijwel onbekend was in de voetbalwereld buiten Afrika.
Tweemaal genoemd Afrikaanse speler van het jaar in 1979 en 1982 bleef hij in Spanje na de 1982 World Cup met Barcelona-club Español. Met deze club bleef hij bijna een decennium trouw tot hij met pensioen ging. Met zijn geboorteclub in Kameroen, Canon Yaounde, won hij vijf landstitels voordat hij naar Europa reisde. Hij won de African Nations Cup in 1984, maar miste twee jaar later de kwalificatie voor het WK in Mexico.
Kameroen kwalificeerde zich overtuigend voor de Wereldbeker in Italië 1990, maar niet veel mensen hadden het idee dat ze hun geweldige show van acht jaar eerder zouden evenaren. Na hun sensationele 1-0 overwinning op titelverdediger Argentinië in de openingswedstrijd, ging Kameroen in stijl door totdat ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld door Engeland. Thomas N'Kono had weer een prima toernooi en kon zich als een trotse man terugtrekken. Hij was de eerste Afrikaanse doelman die een contract verdiende bij een professionele club in Europa en de eerste die de nul hield in een WK-wedstrijd. Afgezien van de 4-0 nederlaag tegen Rusland in 1990, een wedstrijd die niets betekende voor Kameroen omdat ze al de tweede ronde hadden gehaald, liet Thomas N'Kono in zijn WK-carrière slechts vier doelpunten binnen in zeven wedstrijden . Een opmerkelijk record als je weet hoe kwetsbaar de Afrikaanse partijen door de jaren heen defensief zijn geweest.
Verrassend genoeg kwam Thomas N'Kono in de verleiding om uit pensioen te gaan om zich bij het Kameroense team aan te sluiten in de 1994 World Cup als derde keus keeper, maar speelde geen minuut in dat toernooi. Hij beëindigde daar zijn loopbaan en werkt momenteel als keeperstrainer voor het Kameroense nationale team.
