De eerste UEFA Europa Champions Cup vond plaats in 1955-56 met het Spaanse Real Madrid dat het Franse Stade de Reims met 4-3 versloeg in de finale in Parijs. de Zuid-Amerikaanse Copa Libertadores werd voor het eerst gehouden in 1960 en Uruguay's Peñarol versloeg Olimpia van Paraguay met 2-1 over twee benen.
Pierre Delauney, UEFA-secretaris en José Ramón de Freitas, CONMEBOL-secretaris besloten een wedstrijd te houden tussen hun respectievelijke clubkampioenen voor de onofficiële wereldkampioenen. De eerste Intercontinentale beker werd in 1960 over twee benen gehouden, waarbij Real Madrid Peñarol met 5-1 versloeg.
Het formaat bleef ongewijzigd tot 1980, toen werd besloten om een eenmalige wedstrijd te houden in Tokio, Japan en later in Yokohama, Japan tot 2004, wat de laatste keer was dat de Intercontinental Cup werd gehouden
Ondertussen de eerste FIFA Club World Cup met de clubkampioenen van de zes regionale FIFA-blokken (UEFA: Europa, CAF: Afrika: AFC Azië, Oceanië, CONMEBOL: Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied en CONMEBOL: Zuid-Amerika) plus een club uit het gastland werd gehouden in Brazilië in 2000 met Corinthians die Vasco da Gama versloeg in de finalewedstrijd na penalty's na een 0-0 gelijkspel.
Vanwege financiële problemen werd de FIFA Club World Cup van 2001 tot 2004 niet gehouden, maar in Japan in 2005 en de volgende drie jaar.
De Verenigde Arabische Emiraten waren gastheer van de volgende twee toernooien in 2009 en 2010 en de competitie keerde terug naar Japan voor 2011 en 2012. Marokko speelde de volgende twee jaar gastheer voordat het opnieuw naar Japan ging voor 2015 en 2016.
De Club World Cups van 2017 en 2018 werden gehouden in de Verenigde Arabische Emiraten, waarbij de gastheer van de FIFA World Cup in 2022 Nation Qatar de toernooien van 2019 en 2020 toekende.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino is van plan het WK voor clubs in 2021 uit te breiden. Het nieuwe toernooi zou om de vier jaar worden gehouden in plaats van jaarlijks, met 24 teams en 31 wedstrijden. Het zou alle UEFA Champions League-winnaars, UEFA Champions League-runners-up, Europa League-winnaars en Copa Libertadores-winnaars van de vier seizoenen tot en met het jaar van het evenement omvatten, terwijl de rest zich kwalificeert van de andere vier confederaties.
Gedurende de hele geschiedenis van de competitie hebben alleen clubs uit Zuid-Amerika en Europa de competitie gewonnen met de Volgorde van verdienste 32 overwinningen voor Europa door 18 verschillende clubs en 26 overwinningen voor Zuid-Amerika door 16 verschillende clubs.