Artikel: Cincinnati streeft ernaar uit de as te herrijzen in de MLS-campagne van dit jaar

Mijn voetbalfeiten ⇒ Artikelen

Door Jonathan Lewis | 30 maart 2022

Sportfans in Ohio weten als geen ander dat triomf des te zoeter smaakt als het door tegenspoed komt. Hun NFL-teams, de Bengals en de Browns, brachten jaren door met het steunen van de AFC North, maar vorig jaar haalden de Bengals de Super Bowl en de Browns misten maar net een playoff-ligplaats.

In MLS, FC Cincinnati heeft de sporttraditie van Ohio gevolgd en had een verzengende tijd in de eerste drie seizoenen. Het is nooit gemakkelijk om een ​​uitbreidingsteam te zijn (tenzij je Atlanta United bent), en Cincinnati eindigde elke keer met enige marge aan de voet van de Eastern Conference. Natuurlijk houden de Ohio-fans daarom niet minder van ze, en ze hebben dit jaar oprechte redenen voor optimisme. Cincinnati bouwt ook een cultstatus op onder voetbalfans in het naburige Indiana.

New Beginnings

Laten we het niet met suiker bedekken, de enige manier is voor Cincinnati en de beste Indiana goksite had ze op 150/1 voor de titel voordat er zelfs maar uit woede tegen een bal was getrapt. Ze sloten de campagne van 2021 af met 12 opeenvolgende nederlagen en hun puntentotaal van 20 uit 34 wedstrijden was een dieptepunt in de MLS.

Nieuwe gezichten buiten het veld in de vorm van General Manager Chris Albright en Hoofd Coach Pat Noonan zouden net zo belangrijk kunnen blijken te zijn als het aantrekken van spelers in het midden. Deze twee hebben tenslotte wonderen verricht tijdens hun tijd samen bij Philadelphia Union.

De verdediging versterken

Er is echter maar zo veel dat ze kunnen doen, en hoewel Cincinnati ongetwijfeld wat talent voorin heeft, stelt het niets voor als ze goals blijven bloeden met een gemiddelde van meer dan twee per wedstrijd. Dat zijn veel meer tegendoelpunten dan welk ander team in de competitie dan ook, en het is elk seizoen hun grootste probleem geweest.

Daarom is de ondertekening van Alec Kann zo belangrijk. Op 31-jarige leeftijd is hij op zijn best als keeper en trad hij toe als free agent na drie jaar in Atlanta, waar hij beperkte kansen kreeg. Ray Gaddis zou wel eens een slimme ondertekening kunnen blijken te zijn. De verdediger brengt 10 jaar MLS-ervaring met zich mee en was tegelijkertijd met Albright en Noonan bij Philadelphia Union.

Een veelbelovende start

Na de maagkolkende vrije val die kenmerkend was voor het laatste deel van het seizoen 2021, was de eerste prioriteit van Cincinnati dit jaar het stoppen van de rotting. Ongeslagen preseason gaan was precies wat ze nodig hadden, met twee gelijke spelen en een welverdiende overwinning op Nashville.

De hoofden moeten gevallen zijn toen ze tot een 5-0 nederlaag vielen in hun eerste wedstrijd in het reguliere seizoen, maar ondanks die blip heeft Cincinnati teruggevochten en zag het er sindsdien veel minder kwetsbaar uit. Ze werden bijna letterlijk beroofd door DC United, die een overwinning gestolen in de achtste minuut van de blessuretijd. Het was teleurstellend voor de fans, maar het team toonde een vastberadenheid die de afgelopen seizoenen ontbrak. En ja hoor, ze volgden het op met een verdiende overwinning op Orlando in week drie. Het is nog vroeg, maar de ingrediënten komen misschien eindelijk samen.

Jonathan Lewis is een MFF-sportschrijver