Artikel: Hoe Qatar kampioen van Azië werd door Brian Beard

Home   ⇒   Artikelen

Qatar wint de AFC Asian Cup 2019, heeft voor het eerst het Midden-Oosten een enorme boost gegeven in de aanloop naar hen om het eerste land in de regio te worden dat in 2022 een FIFA Wereldbeker organiseert. Qatar overtrof niet alleen alle verwachtingen, zowel intern als het wereldtoneel, de indrukwekkende manier waarop ze de finale in de Verenigde Arabische Emiraten bereikten en de zeer indrukwekkende manier waarop ze de grote favorieten Japan opzij sleepten om de competitie te winnen, heeft de wereld doen nadenken.

Niet alleen dat, maar alle negatieve publiciteit die Qatar achtervolgde sinds ze het WK 2022 kregen, lijkt nog verder opzij te zijn geschoven dan het was voor de succesvolle Asian Cup die 2019 inluidde, een geweldige manier om de weg naar 2022 te beginnen die nu slechts drie jaar verwijderd is.

Qatar: de vroege jaren

Hoewel de triomf van de Azië Cup verreweg de grootste internationale voetbalprestatie van Qatar was, blijkt uit een duik in de archieven dat hun nationale team, dat pas in 1970 zijn eerste internationale wedstrijd speelde, een behoorlijk goede staat van dienst heeft. Qatar's allereerste internationale voetbalwedstrijd, in maart 1970, zag een 2-1 nederlaag tegen Bahrein, waarbij Mubarak Faraj de recordboeken van het Qatarese voetbal binnenging als de doelpuntenmaker van hun eerste internationale doelpunt.

Qatar heeft deelgenomen aan 10 Asian Cup-competities, hoewel ze in de negen toernooien voorafgaand aan 2019 slechts twee keer de kwartfinales bereikten. In 2000 waren ze een van de twee beste 3e geplaatste teams en in 2011 eindigden ze als 2e in Groep A achter Oezbekistan.

Voordat Qatar voor het eerst meedeed aan de Asian Cup, in 1980, nam Qatar regelmatig deel aan de Golf beker, beginnend in 1972, toen ze instortten tot drie opeenvolgende nederlagen, maar twee jaar later braken ze door met de eerste internationale overwinning van het land, 4-0 op Oman. Hoewel Qatar in de halve finale van de Gulf Cup verloor van Saoedi-Arabië, eindigden ze het toernooi door de 3e plaats play-off te winnen met een penalty shoot-out overwinning op de VAE.

Qatar deed in 1975 voor het eerst mee aan de kwalificatiefase voor de Azië Cup, maar slaagde er niet in zich te kwalificeren voor het toernooi van 1976, hoewel ze wel de 1976 Gulf Cup organiseerden en als derde eindigden.
Qatar maakte uiteindelijk zijn Azië Cup-debuut in 1980 nadat hij bovenaan stond in wat een comfortabele groep bleek te zijn, waaronder Bangladesh en Afghanistan, maar die de competitie vroegtijdig verliet met een record van 1 overwinning, 1 gelijkspel en 2 nederlagen. Maar de Qatari's deden het beter in de Gulf Cup van 1984, toen ze tweede werden tegen Irak.

Die prestatie uit 1984 was de beste prestatie van Qatar tot 1990, toen ze van de tweede plaats in de Gulf Cup naar Koeweit gingen en twee jaar later de beker in eigen land wonnen, ondanks een 1-0 nederlaag van Saoedi-Arabië in de laatste wedstrijd.
Het internationale voetbal van Qatar bleef in de jaren negentig verbeteren en ze eindigden als tweede in de Gulf Cup van 1990. Twee jaar later, als gastheer, eindigden ze opnieuw als tweede in de 1996 Arab Nations Cup toen ze verloren van Saoedi-Arabië.

In 2000 verloor Qatar van China in de kwartfinale van de Azië Cup en dat was het eigenlijk wat betreft de internationale voetbalprestaties van Qatar in dat decennium. Maar toen kwam de prijs van 2010 van het WK 2022 en het was alsof iemand een lont had aangestoken onder het nationale team.

In 2011, als gastheer, verloren ze in de kwartfinales van de Asian Cup, tot een doelpunt in de 89e minuut dat de uiteindelijke kampioen Japan een 3-2 overwinning opleverde. Toen, opnieuw als gastheren, wonnen ze de 2014 WAFF-kampioenschappen. Dat zou een zeer belangrijk jaar worden voor Qatar, aangezien ze ook het Azië Under 19 Championship wonnen en hun succes in de Gulf Cup maakte het een geweldige hattrick voor 2014.

Ondanks het feit dat ze slechts één enkele nederlaag leden in 2014, waren de daaropvolgende WK- en Azië Cup-competities bijzonder oninteressant, zelfs hun sterkste punt, de Gulf Cup, in 2017, zag ze de schande van uitschakeling uit de groepsfase.

Finale AFC Asian Cup 2019

Maar alles was vergeven toen Qatar doorstormde om de Asian Cup 2019 te winnen. Afgezien van gastland VAE was Qatar het eerste land dat zich kwalificeerde voor de finale en ze maakten een vliegende start door hun eerste zes wedstrijden te winnen, meer dan ze in hun vorige negen Azië Cup-competities hadden behaald. En ze kregen in het hele toernooi maar één doelpunt tegen, en dat was tegen Japan in de finale.

Qatar begon de Asian Cup 2019 met een 2-0 overwinning op Libanon, essentieel aangezien groepsrivaal Saoedi-Arabië begon met een 4-0 afstraffing van Noord-Korea, maar toen ging Qatar echt naar de stad door ook Libanon te verslaan en twee doelpunten meer te maken dan de Saudi's, en vier van hun doelpunten kwamen van Almoez Ali Zainalabiddin Abdulah, waarmee hij zijn totaal op vijf bracht in twee wedstrijden. Als het op het knelpunt aankwam, zette Qatar zijn indrukwekkende vorm voort met een 2-0-succes op Saoedi-Arabië en Ali zette zijn uitstekende vorm voort met beide doelpunten om het zeven doelpunten in drie wedstrijden te maken om de groep te winnen met drie overwinningen op drie, 10 doelpunten gescoord en geen enkele tegen.

In de Ronde van 16 clash met Irak won Qatar voor het eerst een knock-outwedstrijd op de Asian Cup met Al Rawi's verbluffende krultang van een vrije trap om door te gaan naar een kwartfinale met Zuid-Korea. Als Qatar iedereen had verrast met hun voortgang naar de laatste acht, veroorzaakten ze een schok om een ​​soort Korea-double te voltooien met nog een 1-0 overwinning, alleen de tweede nederlaag voor Zuid-Korea in 21 Azië Cup-wedstrijden. Het beslissende doelpunt was een verbluffende aanval van Abdelaziz Hatem, slechts 12 minuten voor het einde van een wedstrijd waarin de kansen groot waren.

In de halve finale was het een echte derby en bijna een binnenlandse aangelegenheid toen Qatar werd geconfronteerd met gastland VAE, een van de buurlanden die sancties oplegden aan Qatar wegens vermeende banden met terroristen. Het zou eenzijdiger zijn dan verwacht en de VAE-kant werd met 4-0 overspoeld en Almoez Ali behield zijn scorevorm met een van de doelpunten die hem naar acht in het toernooi bracht.

Dus voor de eerste keer ooit bereikte Qatar de Azië Cup-finale, waar ze het opnemen tegen de grote favorieten Japan, die heerszuchtig door hun drie knock-outwedstrijden waren geveegd zonder een doelpunt tegen te krijgen.

Onverschrokken tegenover de favorieten maakte Qatar de best mogelijke start van de finale met een voorsprong van de 12e minuut, natuurlijk via Almoez Ali. Hij deed het niet alleen in stijl met een gedurfde omhaal, maar zijn doel was een nieuw record van negen voor de Asian Cup. Het was ironisch dat de in Soedan geboren Ali pas een paar uur voor de finale door de Asian Football Confederation toestemming kreeg om te spelen na een protest van de VAE over zijn geschiktheid.

Hatem voegde 15 minuten later een tweede toe en Japan was aan het schommelen. Een andere mijlpaal werd bereikt na 69 minuten toen Takumi Minamino de eerste speler werd die de Qatar-defensie in het toernooi doorbrak, maar het voordeel van twee doelpunten werd hersteld door een late straf van Akram Afif om Japan een allereerste nederlaag toe te brengen in de Aziatische Cup-finale en Qatar hun eerste titel en een enorme boost op weg naar Qatar 2022.

Op weg naar de FIFA Wereldbekerfinale van 2022

Het valt nog te bezien hoeveel impuls de overwinning van de Azië Cup Qatar zal geven, nog steeds onder embargo van verschillende van hun naaste buren. Maar de gastheren van 2022 hebben doorgeploegd, ondanks het feit dat ze kunnen voortbouwen op het succes van Rusland 2018 en zeker de boost van de overwinning van de Azië Cup zullen maximaliseren.

De Qatari's werden gehinderd door hun gebrek aan voetbaltraditie, zelfs voordat ze hun bod voor 2022 uitbrachten en ze hebben er geen moeite mee om het WK te gebruiken om meer bekendheid te krijgen op het regionale en wereldtoneel. Maar het werd al snel duidelijk in de nasleep van de aankondiging van de prijs in 2010 dat Qatar de gevolgen die hen te wachten stonden, van mensenrechten tot de kolossale kosten van het organiseren van het WK 2022, zwaar onderschatte, maar ze reageerden wel positief. Van nieuwe arbeidswetten tot versoepeling van de houding ten opzichte van alcohol en homoseksualiteit, wat illegaal is in dat land. 'Iedereen is welkom in 2022' is de officiële uitspraak van het Hoge Comité dat verantwoordelijk is voor het WK, hoewel het niet duidelijk is hoe de huidige wet zal worden toegepast.

Wat voor het Westen misschien moeilijk te begrijpen is, is dat verandering in het Midden-Oosten meer evolutie dan revolutie is en voor een klein land als Qatar, dat een olie-economie heeft die gebaseerd is op een arbeidsintensieve industrie, is het niet gemakkelijk om de dynamiek te verschuiven.

Qatar wil prominenter zijn en daarom via het WK op het wereldtoneel worden geduwd, maar met de schijnwerpers komt er meer toezicht en dat is een nieuwe factor waarmee de gastheren van 2022 het hoofd zullen moeten bieden. Wat hun nalatenschap ook is, voor hun eigen volk, en dat wordt uitgedrukt als een drijvende kracht achter hun WK-voorbereidingen, het zal pas duidelijk worden nadat de gouden trofee in december 2022 is uitgereikt. Maar Qatar maakte een start ruim voor het bieden voor het WK in de eerste plaats.

In 2004 werd de Aspire Academy opgericht in Qatar met het uitdrukkelijke doel om Qatarese atleten te scouten en te ontwikkelen, juist omdat het land geen sport- en voetbalerfgoed had. Ook het geven van secundair onderwijs behoorde tot de opdracht. Binnen tien jaar had dat beleid zijn vruchten afgeworpen toen de Qatar Under 19 National Football voor het eerst de AFC Under 19 Championships won, met een team dat volledig bestond uit huidige of eerdere Aspire Academy-studenten.
Het zal interessant zijn om te zien hoeveel van hen in Qatar 2022 zullen verschijnen.

Qatar Spelen Squad 2019 Asian Cup Verenigde Arabische Emiraten