45. פלה
עמוד הבית ⇒ כדורגל עולמי ⇒ אגדי שחקנים
Edson Arantes do Nascimento, או הידוע יותר בשם פלה נולד ב-23 באוקטובר 1940. הוא המשיך והפך אולי לשחקן הטוב בכל הזמנים. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים בסנטוס ב-1956, חודש לפני יום הולדתו ה-16 ועשרה חודשים לאחר מכן שיחק בברזיל מול ארגנטינה. פלה החמיץ את שני המשחקים הראשונים של מונדיאל 1958, לפני שערך את הופעת הבכורה שלו מול רוסיה. השער הראשון שלו במונדיאל הגיע בניצחון 1-0 ברבע הגמר על ויילס והוא כבש שלושער בחצי הגמר מול צרפת ועוד שניים בגמר על המארחת שבדיה. בגיל 17, פלה הפך לזוכה הצעיר ביותר אי פעם במונדיאל.
ברזיל הגנה על התואר ארבע שנים מאוחר יותר בצ'ילה, אבל פלה נפצע מוקדם והחמיץ את רוב הטורניר. פציעות הטרידו אותו גם ב-1966, כשברזיל הודחה כבר בסיבוב הראשון, אבל ב-1970 הוא חזר לראש המשחק שלו והוביל את ברזיל לתואר שלישי שיא. פלה היה מצוין ובשיתוף ריבלינו, ז'אירזיניו וטוסטאו, ברזיל הקימה אולי את הקבוצה הטובה ביותר אי פעם.
כיבוש שערים היה של פלה סימן מסחרי, אבל הוא גם היה שחקן חכם ומהיר חשיבה שיכול ליצור מטרות עבור אחרים. הוא כבש 77 שערים יוצאי דופן עבור ברזיל ב-92 הופעות, ומקורות שונים מצביעים על כך שהוא בישל 1281 ב-1363 משחקים בכירים בסך הכל. הוא שיחק את משחקו האחרון עבור סנטוס ב-1974, אך שוכנע לפרוש בשנה שלאחר מכן כשהצטרף למועדון NASL, ניו יורק קוסמוס בעסקה של 4.000.000 דולר. הוא שיחק את משחקו האחרון עבור קוסמוס ב-1977 מול 75.646 אוהדים.
פלה השיג יותר מכל שחקן אחר היסטוריה של גביע העולם. באופן מפתיע הוא לא היה מלך השערים באף אחד מארבעת המונדיאלים בהם שיחק, אבל הוא נמצא במקום השלישי בטבלת מלך השערים בכל הזמנים עם 12 השערים שלו. הרקורד הכי גאה שלו חייב להיות העובדה שהוא השחקן היחיד שזכה בשלושה גביעי עולם.
