142. Poul Nielsen
Casa ⇒ Calcio mondiale ⇒ Leggendario Giocatori
Poul 'Tist' Nielsen è stata la prima superstar del calcio danese. Sebbene abbia giocato in un momento in cui le opportunità per il calcio internazionale erano limitate, ha segnato gol a un ritmo tale da detenere insieme il record di gol della nazionale oggi, più di 85 anni dopo il suo ritiro dalla nazionale. Ha anche svolto un ruolo cruciale nello stabilire il suo unico club, il KB, come forza dominante nei primi anni del Lega danese.
Poul Nielsen nacque a Copenaghen il giorno di Natale del 1891 e fin da piccolo si interessò molto al calcio. Da bambino, si diceva spesso che fosse andato a vedere le partite senza pagare, guadagnandosi il soprannome di "Tist" dalla parola danese "gratist", che significa gratuito. All'età di 15 anni è passato al Kjøbenhavns Boldklub (KB), il club che avrebbe rappresentato per 20 anni. Attaccante veloce e abile con un tiro potente, è diventato rapidamente un membro importante della prima squadra di KB.
Seguì rapidamente il riconoscimento internazionale, con Poul Nielsen che fece il suo debutto con la nazionale danese nella vittoria per 2-1 sull'Inghilterra Amateur a Copenaghen il 5 maggio 1910, diventando all'epoca il più giovane nazionale danese in assoluto all'età di 18 anni e 131 giorni. Dopo un'altra apparizione contro gli England Amateurs l'anno successivo, l'unica esperienza di Nielsen in un grande torneo internazionale arrivò nel 1912 ai Giochi Olimpici di Stoccolma. Sebbene abbia giocato solo in una delle tre partite della Danimarca, la competizione gli ha fornito un primo gol in nazionale, nella semifinale vinta 4-1 contro l'Olanda. Senza Poul Nielsen in squadra, la Danimarca ha perso la finale 4-2 contro la Gran Bretagna, ma ha comunque raccolto una medaglia d'argento, il primo grande onore della sua carriera.
A livello nazionale, KB aveva riscosso un grande successo nel campionato di Copenaghen, conquistando il titolo per tre anni consecutivi dal 1910. La stagione 1912-13 segnò il primo campionato ufficiale danese sotto gli auspici della federazione nazionale, e i gol di Nielsen portarono KB nel finale come campioni di Copenaghen, dove avrebbero incontrato i vincitori del torneo provinciale, B 1901. Una schiacciante vittoria per 6-2 ha reso i KB i primi campioni ufficiali danesi. Quel successo si sarebbe ripetuto l'anno successivo, questa volta con una vittoria per 4-2 sui rivali di Copenaghen B.93 in finale.
Quella stagione 1913-14 vide la carriera internazionale di Poul Nielsen decollare davvero con gol a un ritmo notevole. Nell'ottobre 1913 segnò una doppia tripletta nella vittoria per 10-0 sulla Svezia a Stoccolma, e poi solo tre settimane dopo segnò tutti e quattro i gol nella vittoria per 4-1 sulla Germania. Un'altra tripletta seguì nella primavera del 1914 con tre dei quattro gol della Danimarca contro l'Olanda. Nell'estate del 1916, aveva segnato in dieci nazionali consecutive, con un sorprendente 23 gol in quella serie. Nell'ottobre 1916 segnò quattro gol nella vittoria per 8-0 sulla Norvegia a Copenaghen, e un anno dopo ne aggiunse altri cinque contro le stesse avversarie. Incredibilmente, quei cinque gol sono arrivati in appena 11 minuti.
A quel punto della sua carriera, Nielsen aveva un tasso di gol in nazionale di esattamente due gol a partita, con 32 segnati in sole 16 partite. Nel campionato danese, i gol di Poul Nielsen stavano aiutando la KB a continuare il loro dominio, arrivando secondo nel 1916 prima di rivendicare un terzo titolo nel 1917. KB avrebbe mantenuto la corona 12 mesi dopo e avrebbe continuato ad aggiungere un quinto titolo nel 1922.
All'inizio dei suoi 30 anni, Poul Nielsen ha trovato più difficili da trovare gol in nazionale, con solo due in una serie di 10 partite. Verso la metà degli anni '1920 era chiaro che la sua carriera stava cominciando a volgere al termine, ma era ancora un membro importante della squadra nazionale quando iniziò il primo "Campionato nordico" nel 1924. Nielsen giocò quattro partite nel primo anno di quella competizione e ha segnato in tre di loro, con la Danimarca che ha vinto tutti e tre. Sebbene il torneo non si sia concluso fino al 1928, qualche tempo dopo il suo ritiro, i gol di Nielsen hanno giocato un ruolo cruciale in Danimarca, conquistando per un soffio il titolo davanti alla Svezia.
Poul Nielsen ha giocato la sua ultima partita internazionale il 27 settembre 1925, un 3-3 con Finlandia in cui, forse inevitabilmente, ha segnato uno dei gol della Danimarca. Il suo conteggio finale per la nazionale è stato di 52 gol in sole 38 partite, un rapporto straordinario di 1.37 gol a partita. Il suo record totale sarebbe rimasto ineguagliato fino al 2010, quando è stato eguagliato da Jon Dahl Tomasson nella sua ultima partita per la nazionale in Coppa del Mondo in Sud Africa. Va notato, tuttavia, che i 52 gol di Tomasson sono arrivati in 112 partite, quasi tre volte il numero giocato da Nielsen. Se Nielsen avesse giocato 112 nazionali e segnato gol alla stessa velocità, avrebbe concluso con un totale di 153 gol!
Oltre alla sua ultima partita internazionale, il 1925 portò anche lo scudetto finale della carriera di Poul Nielsen. Il sesto successo in campionato del KB è arrivato solo nella 12a stagione del campionato nazionale, contrassegnandolo molto chiaramente come la forza dominante nel calcio danese dell'epoca. Poul Nielsen avrebbe giocato per altri due anni, prima di ritirarsi nel 1927 all'età di 35 anni. Nei suoi 20 anni di carriera con KB, ha giocato 201 partite e segnato 276 gol, notevolmente lo stesso rapporto di 1.37 gol a partita che aveva raggiunto a livello internazionale. Calcolato esattamente, il tasso di gol del suo club era persino leggermente superiore rispetto a quello internazionale.
Poul Nielsen è morto a Copenaghen nel 1962, all'età di 70 anni. Il fatto che detenga ancora una quota del record di gol in nazionale danese significa che molti decenni dopo la fine della sua carriera, è ancora riconosciuto come uno dei grandi giocatori di tutti i tempi del suo paese.
