127.Paolo Maldini
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Paolo Cesare Maldini (Milano, 26 giugno 1968) è riconosciuto come uno dei più grandi difensori di tutti i tempi. Ha trascorso tutte le 25 stagioni della sua carriera al Milan, fino all'età di 40 anni. In quel periodo ne ha vinte sette Campionati italiani di serie A, cinque Coppe UEFA Champions League, una Coppa Italia, cinque Supercoppa Italiana, cinque Supercoppe UEFA, due Coppe Intercontinentali e una Coppa del mondo per club FIFA. I suoi punti di forza chiave come giocatore erano il suo ritmo elettrico, la capacità di eseguire contrasti di precisione, la sua lettura del gioco e una forte leadership e influenza dentro e fuori dal campo. Suo padre è Cesare Maldini, ex giocatore e capitano del Milan e allenatore di successo della nazionale Under 21.
Paolo Maldini ha trascorso 14 anni con la nazionale italiana, debuttando nel 1988 e ritirandosi nel 2002 con 126 presenze e 7 gol. Maldini esordisce in campionato nella stagione 1984-85 il 20 gennaio 1985, all'età di 16 anni, contro l'Udinese sostituendo l'infortunato Sergio Battistini nell'intervallo. Era la sua unica apparizione in campionato della campagna, ma era negli undici titolari la stagione successiva. Lo scudetto 1987-88 segnò il primo grande trofeo di Maldini, e il primo di sette scudetti, con il club. Ha anche fatto parte dell'imbattuto “Dream Team” del Milan dalla fine degli anni '1980 all'inizio degli anni '1990. I quattro difensori che includevano lui e i colleghi di lunga data Franco Baresi, Alessandro Costacurta e Mauro Tassotti è ampiamente considerato uno dei migliori in Calcio italiano.
Oltre a vincere il suo terzo Champions League e raggiungendo il Finale della Coppa del Mondo FIFA 1994, Paolo Maldini è diventato il primo difensore in assoluto a vincere l'annuale World Player of the Year Award della rivista World Soccer. Durante il discorso di accettazione, Paolo Maldini ha definito il suo traguardo “un particolare motivo di orgoglio perché i difensori generalmente ricevono molta meno attenzione dai tifosi e dai media rispetto ai marcatori. Siamo più in sala macchine piuttosto che prenderci la gloria”. Ha poi individuato il capitano del Milan Franco Baresi come un giocatore che "meritava davvero di ricevere il tipo di premio che ho ricevuto io". Paolo Maldini ha giocato la sua 600esima partita di Serie A il 13 maggio 2007 in un pareggio per 1–1 a Catania. Il 25 settembre 2005 Paolo Maldini ha battuto il record di presenze in Serie A di Dino Zoff dopo aver giocato la sua 571esima partita di campionato contro il Treviso; sette giorni prima aveva giocato la sua 800esima partita in tutte le competizioni con il Milan. Il 16 febbraio 2008 Maldini ha raggiunto le 1,000 partite da senior con Milan e Italia quando è entrato come sostituto contro il Parma.
Paolo Maldini ha partecipato in otto Finali della UEFA Champions League nel corso della sua carriera, che è più di ogni altro giocatore attivo, ed eguaglia il record detenuto da Francisco Gento, anche se Gento è apparso anche in una finale di Coppa delle Coppe, portando il totale delle sue finali europee a nove. Maldini ha alzato il trofeo cinque volte, l'ultima nella vittoria per 2-1 del Milan sul Liverpool nella finale di Champions League 2007 del 23 maggio 2007 ad Atene. In un'intervista a ESPN andata in onda prima della trasmissione della finale del 2007, ha etichettato la finale del 2005, una partita che il Milan ha perso ai rigori contro il Liverpool dopo aver perso 3-0 nell'intervallo, il momento peggiore della sua carriera, anche sebbene avesse segnato il gol più veloce di sempre in una finale di Coppa dei Campioni a soli 51 secondi dall'inizio della partita, diventando anche il giocatore più anziano ad aver mai segnato in una finale.
Paolo Maldini ha annunciato l'intenzione di ritirarsi al termine della stagione 2007-08, dicendo che lo avrebbe fatto senza "rimpianti". Tuttavia, a seguito dell'eliminazione del Milan dalla Champions League by Arsenal a marzo, Maldini ha dichiarato che forse avrebbe ritardato il suo ritiro di almeno un altro anno. Il 6 giugno ha firmato una proroga che lo ha tenuto al Milan per la stagione 2008-09. Il 18 aprile 2009 Maldini ha annunciato che si ritirerà definitivamente al termine della stagione 2008-09. Il 17 maggio, allo stadio Friuli, Maldini ha giocato la sua 900esima partita ufficiale con il Milan in una partita di campionato contro l'Udinese. L'ultima partita di Maldini a San Siro risale al 24 maggio, nella gara persa 3-2 contro la Roma. La sua ultima apparizione con il Milan, e l'ultima partita da giocatore attivo, risale al 31 maggio 2009, nell'ultima partita della stagione, contro la Fiorentina, vinta 2-0 dal Milan.
Il Milan ha ritirato la maglia numero 3, ma sarà lasciata in eredità a uno dei suoi figli se uno farà la prima squadra del club.
Nel 1986 Paolo Maldini è stato convocato dal padre Cesare nell'Under 21 italiana, dove ha collezionato dodici presenze e segnato cinque gol in due anni. Ha esordito in Azzurri all'età di diciannove anni il 31 marzo 1988, nell'amichevole pareggiata 1-1 contro la Jugoslavia, e ha fatto una presenza con l'Italia alle Olimpiadi estive del 1988. Maldini ha partecipato a tutte e quattro le partite dell'Italia a Uefa Euro 1988, e ha partecipato al suo primo Mondiali nel 1990, dove l'Italia ha perso contro l'Argentina in semifinale ai rigori.
Il primo gol in nazionale di Maldini è arrivato nella sua 44esima partita in carriera, nell'amichevole vinta 2-0 contro il Messico il 20 gennaio 1993. Ha capitanato l'Italia all'inizio della 1994 Coppa del Mondo, perdendo in finale ai rigori contro il Brasile. È stato nominato nella Squadra del Torneo, 32 anni dopo che suo padre ha ricevuto lo stesso onore al Coppa del Mondo FIFA 1962P. Euro 1996 vedrebbe l'Italia eliminata nella fase a gironi, e ai quarti di finale del 1998 Coppa del Mondo. L'Italia ha raggiunto la finale di UEFA Euro 2000, ma ha perso per un soffio contro la Francia; era il più vicino che Maldini sarebbe arrivato a vincere un torneo importante. Maldini detiene il record per il maggior numero di minuti giocati nelle finali di Coppa del Mondo con 2,217.
Dopo l'eliminazione dell'Italia in 2002 Coppa del Mondo agli ottavi di finale, Maldini si è ritirato senza trofei dalle competizioni internazionali come giocatore con più presenze in Italia. Ha segnato sette gol in nazionale, tutti in partite casalinghe. Ha trascorso più della metà dei suoi 16 anni come capitano della squadra internazionale, indossando la fascia da braccio un record di 74 volte.
Nel febbraio 2009, l'allenatore italiano Marcello Lippi ha dichiarato il suo sostegno a una partita da testimonial per Maldini, affermando che gli avrebbe dato la possibilità di giocare per l'ultima volta per gli Azzurri. La Federcalcio italiana gli ha offerto un posto in formazione in un'amichevole contro l'Irlanda del Nord. Paolo Maldini ha però rifiutato l'offerta, dicendo che voleva separarsi dal calcio in una partita "ufficiale".
Prima del suo ritiro, Maldini ha dichiarato che non sarebbe mai passato alla carriera di allenatore. Gli è stato offerto un posto che lo avrebbe riunito con il suo ex allenatore, Carlo Ancelotti, entrando a far parte Chelsea come allenatore avrebbe incontrato Ancelotti e il proprietario del Chelsea, Roman Abramovich, per discutere di tale possibilità. Il 30 giugno 2009 Ancelotti ha annunciato che Maldini aveva rifiutato la sua offerta per entrare a far parte dello staff tecnico del Chelsea.
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