024. Jan Ceulemans
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Jan Ceulemans, nato a Lierse, è considerato uno dei migliori giocatori d'Europa della sua generazione. Dopo aver iniziato con il suo club locale, si è trasferito a Club Bruges nel 1978 dove rimase per tredici anni fino al pensionamento. Nel frattempo ha vinto tre campionati e tre volte è stato votato Giocatore dell'anno belga.
Ha debuttato con la nazionale nel 1977 e tre anni dopo è stato impressionante quando il Belgio è arrivato secondo alla Germania Ovest nel Campionato Europeo. Ceulemans era un cavallo di battaglia e la sua corsa instancabile a centrocampo unita alle sue gambe lunghe gli hanno permesso di coprire molto terreno. Sapeva correre veloce con la palla tra i piedi ed era bravo anche in aria. Era molto abile nonostante fosse alto (6'3”/191 cm) e ha segnato molti gol dopo aver battuto un uomo o due.
Il Belgio ha raggiunto la seconda fase nel Coppa del Mondo del 1982 e Ceulemans è ricordato da molti per aver corso 80 yard con la palla prima di passare a un compagno di squadra che ha segnato contro l'Ungheria al primo turno. Tuttavia, è stato solo quattro anni dopo in Messico che Jan ha brillato davvero sul più grande palcoscenico del calcio. Ha capitanato il Belgio alle semifinali dove Maradona e l'Argentina si sono rivelate troppo forti. Ceulemans ha disputato un grande torneo e ha segnato tre gol. Il suo colpo di testa in tuffo nei quarti di finale contro la Spagna è stato bellissimo.
A 33 anni, è apparso nel suo terzo e ultimo Coppa del Mondo in Italia nel 1990. Né Jan né la squadra belga hanno raggiunto il livello del 1986, ma la loro uscita avrebbe potuto essere più facile da affrontare rispetto al vincitore dei 119 minuti supplementari di David Platt nella partita del secondo turno contro l'Inghilterra. Ceulemans ha detto addio alla nazionale e si è ritirato dal calcio professionistico l'anno successivo dopo aver vinto un record belga di 96 presenze.
