137. Alfred Ramsey
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Sebbene sia arrivato al calcio relativamente tardi, tutto RamseyL'intelligente comprensione del gioco lo ha aiutato a intraprendere una carriera manageriale di grande successo. Un terzino destro vincitore del campionato con Tottenham nei suoi giorni da giocatore, ha portato Ipswich Town dalla Third Division South al titolo della Football League prima di essere nominato allenatore dell'Inghilterra e guidare il suo paese all'unico titolo internazionale fino ad oggi al 1966 Coppa del Mondo.
Nato a Dagenham, nella zona est di Londra, il 22 gennaio 1920, Alf Ramsey inizialmente non ha praticato il calcio così seriamente come molte altre future stelle del gioco. Quando Alf Ramsey ha lasciato la scuola ha lavorato come garzone di un droghiere, giocando a calcio amatoriale nel tempo libero. Con ogni probabilità sarebbe rimasto nel settore della drogheria se non fosse stato per lo scoppio della seconda guerra mondiale, quando si unì alla fanteria leggera del duca di Cornovaglia nel 1940.
Giocando come terzino destro per la sua squadra del reggimento, Alf Ramsey impressionò il Portsmouth in un'amichevole e firmò per loro nel 1942, passando alla Second Division Southampton un anno dopo. Fu con il Southampton che fece finalmente il suo debutto professionale nell'ottobre 1946, ma il tempo di Alf Ramsey al club fu frustrante, perdendo per un soffio la promozione in due stagioni consecutive. Tuttavia vinse il riconoscimento internazionale nel dicembre 1948, in una vittoria per 6-0 sulla Svizzera.
Nel 1949 Alf Ramsey passò ai rivali della Seconda Divisione del Tottenham Hotspur, aiutando la squadra a vincere la promozione come campione nella sua prima stagione. Diventando un regolare dell'Inghilterra, Ramsey ha capitanato il suo paese tre volte quando lo skipper regolare Billy Wright non era disponibile. Nel 1950 fu selezionato per il Mondiali in Brasile, giocando tutte e tre le partite del girone quando l'Inghilterra si è schiantata dopo un'imbarazzante sconfitta contro gli Stati Uniti.
Terzino affidabile la cui capacità di passaggio gli ha permesso di iniziare gli attacchi dal profondo della propria metà campo, Alf Ramsey ha aiutato il Tottenham a vincere lo scudetto nella prima stagione dopo la promozione prima di finire secondo la stagione successiva. Quel titolo fu il suo unico grande onore da giocatore e dopo un totale di 316 presenze in campionato si ritirò dal gioco nel 1955, all'età di 35 anni. La sua ultima presenza con l'Inghilterra era arrivata nella famigerata sconfitta per 6-3 contro l'Ungheria a Wembley nel 1953, un partita in cui ha segnato uno dei I gol dell'Inghilterra.
Al suo ritiro Ramsey è stato nominato manager di Divisione Tre Sud lato Ipswich Town. Si era sempre interessato alla tattica durante la sua carriera da giocatore e questo gli è servito bene come allenatore. Dopo aver saltato per un soffio la promozione nella sua prima stagione, guidò l'Ipswich in Division Two nel 1957, rivendicando il titolo con la media dei gol davanti al Torquay United. Dopo tre stagioni in bilico a metà classifica, la squadra di Ramsey raggiunse un'altra promozione nel 1961, raggiungendo la Prima Divisione per la prima volta nella sua storia.
Nella loro prima stagione, Ipswich ha clamorosamente lanciato una sfida di successo per il titolo. Hanno preso il primo posto per la prima volta alla fine di marzo e hanno chiuso con tre punti di vantaggio su Burnley in cima alla classifica. Fu lì che Ramsey sperimentò per la prima volta il suo rivoluzionario sistema 4-4-2, in base al quale abbandonava le ali convenzionali a favore di un "centrocampo" più riconoscibile, incoraggiando la sua squadra ad attaccare più in mezzo al campo che sulle fasce - molto alla confusione delle squadre avversarie.
Quando Walter Fondo Invernale ha lasciato il lavoro in Inghilterra all'indomani del 1962 Coppa del Mondo, Ramsey è stato uno dei principali contendenti per sostituirlo. La prima scelta per il lavoro è stata Jimmy Adamson di Burnley, ma quando ha rifiutato il posto è stato offerto a Ramsey, che ha accettato. Primo allenatore a prendere il controllo totale degli affari di squadra, rimarrà in carica per più di un decennio, venendo spesso visto come una figura distaccata dai media ma guadagnandosi comunque grande rispetto dai suoi giocatori, che lo conoscevano come fermo ma corretto.
Sebbene la prima uscita competitiva di Alf Ramsey con l'Inghilterra sia stata una partita di qualificazione per la Coppa delle Nazioni europee del 1964, che la squadra ha perso contro la Francia, il suo obiettivo principale era prepararsi per la 1966 Coppa del Mondo sul suolo di casa. Già nel 1963 Ramsey aveva predetto con sicurezza che la sua squadra avrebbe vinto quel torneo, anche se pochi nei media condividevano la sua convinzione. Come parte dei suoi preparativi per il torneo, ha introdotto con grande efficacia la sua formazione senza ali con l'Inghilterra.
Quando il torneo è arrivato, la squadra di Alf Ramsey era in ottima forma avendo vinto le ultime sette partite, ma ha aperto con un frustrante pareggio 0-0 con l'Uruguay. Aveva iniziato il torneo giocando 4-3-3, con un'ala riconoscibile, ma nonostante le vittorie consecutive per 2-0 su Messico e Francia che hanno portato la squadra ai quarti di finale, Ramsey non era contento della sua formazione. Per la partita successiva è tornato al 4-4-2 e ha mantenuto quel sistema per il resto del torneo.
L'Inghilterra ha battuto l'Argentina 1-0 in un quarto di finale di cattivo umore, dopo il quale Alf Ramsey ha notoriamente impedito ai suoi giocatori di scambiare magliette con gli avversari, prima di superare il Portogallo 2-1 per raggiungere la finale della Coppa del Mondo per la prima volta. Per la finale Ramsey ha preso la coraggiosa decisione di continuare a escludere il prolifico attaccante Jimmy Greaves, che si era infortunato all'inizio del torneo, preferendo continuare con Geoff Hurst in anticipo.
Dopo che l'Inghilterra era passata da 1-0 contro la Germania Ovest portandosi in vantaggio nel finale, i tedeschi hanno trovato un pareggio all'ultimo respiro che ha portato al famoso discorso della squadra pre-extra-time di Alf Ramsey in cui ha detto ai suoi giocatori "L'hai vinto una volta. Ora devi vincerlo di nuovo". Aiutato da un gol controverso che sembrava non aver tagliato il traguardo, Hurst ha completato una tripletta nei tempi supplementari regalando all'Inghilterra una vittoria per 4-2 e il suo primo titolo mondiale. In onore del suo successo, Ramsey fu nominato cavaliere l'anno successivo.
L'Inghilterra ha seguito la vittoria in Coppa del Mondo raggiungendo la semifinale del Campionato Europeo nel 1968, ma ha perso 1-0 contro la Jugoslavia e alla fine è arrivata terza. Avrebbero comunque difeso il loro titolo mondiale Messico nel 1970 con una squadra che molti ritenevano migliore di quella che aveva vinto nel 1966. La preparazione di Alf Ramsey per il torneo è stata meticolosa e sebbene la sconfitta contro il Brasile abbia lasciato l'Inghilterra solo al secondo posto nel proprio girone, era ben immaginato per vincere una rivincita contro la Germania Ovest in i quarti di finale.
Nonostante il ritiro tardivo del portiere Gordon Banche dalla squadra malata, l'Inghilterra è balzata in vantaggio per 2-0 in quella partita, ma le cose sono andate drammaticamente male alla fine. La Germania Ovest ha ritirato un gol e Ramsey ha cambiato squadra decollando Bobby Charlton, una mossa che si è ritorta contro. I tedeschi hanno pareggiato e con l'Inghilterra che ha vacillato nel caldo, hanno vinto dopo i tempi supplementari e hanno posto fine al regno dell'Inghilterra come campione del mondo.
All'inizio degli anni '1970 la squadra di Alf Ramsey era in declino. Un'altra sconfitta contro la Germania Ovest mise fine alle speranze di raggiungere le semifinali del Campionato Europeo nel 1972 e un deludente pareggio interno contro la Polonia nell'ultima partita di qualificazione mise fine alle speranze dell'Inghilterra di raggiungere la Coppa del Mondo del 1974. Dopo quella partita Ramsey, che aveva spesso avuto una relazione tesa con i suoi capi alla FA, fu licenziato. In tutto ha gestito l'Inghilterra 113 volte, vincendo 69 di quelle partite.
Sebbene Alf Ramsey abbia avuto un breve periodo come custode-manager del Birmingham City e come consulente del club greco Panathinaikos, il lavoro in Inghilterra è stato il suo ultimo coinvolgimento di alto profilo nel calcio. Nei suoi ultimi anni ha sofferto del morbo di Alzheimer e nel 1998 ha subito un grave ictus. Vivendo in una casa di cura, Alf Ramsey morì di infarto il 28 aprile 1999, all'età di 79 anni. Sempre incline a rimanere fuori dai riflettori, i suoi successi con Ipswich e l'Inghilterra lo rendono comunque una delle figure calcistiche più famose del suo paese.
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