Articolo: Qatar Stars alla Coppa del Mondo FIFA 2022 di Brian Beard
La cosa più importante che accadrà al calcio del Qatar dovrebbe essere la Coppa del Mondo del 2022. Tuttavia, la cosa più grande che è successa al calcio del Qatar potrebbe verificarsi solo sei anni prima. Attualmente in corso in Qatar è il Campionato AFC Under 23 che sta raddoppiando anche nell'ambito del processo di qualificazione per l'estate 2016 Olympic Games e i padroni di casa, a questo proposito, stanno andando piuttosto bene, grazie mille.
Il Qatar si è qualificato dal Gruppo A con un record del 100% di tre vittorie su tre ed è stato molto impressionante nel farlo. I padroni di casa sono tornati da 1-0 per battere la Cina nella partita di apertura ed è nata una nuova stella mondiale, Abdelkarim Hassan, che è lo skipper Under 23. Il muscoloso difensore ha segnato di testa il pareggio prima di segnare la sua seconda rete della partita con un violento drive di 25 yard che aveva scritto Carlos Alberto dappertutto. Un'altra delle future stelle del Qatar, Ahmed alaa ha sfruttato un terzo dopo che un contrattacco fluido e rapido ha catturato la Cina troppo in alto mentre premevano per il pareggio.
Nella seconda partita il Qatar ha battuto l'Iran 2-1 con Alaa e Hassan che hanno segnato una volta ciascuno. I padroni di casa hanno completato la terza vittoria consecutiva quando hanno eliminato la Siria 4-2. Ancora una volta hanno dovuto rimontare in rimonta dopo che la Siria ha aperto le marcature dopo appena quattro minuti, ma ancora una volta Abdelkarim Hassan è stato bravo con un pareggio di testa, il suo quarto gol in tre partite. Alaa ha segnato 2-1 con un finale nitido dopo un rapido scoppio in avanti e Almoez Alì ha segnato il 3-1 poco prima della mezz'ora. La Siria ha ridotto gli arretrati a otto minuti dalla fine, ma il secondo gol di Alaa ha conquistato i punti e il girone.
Poche persone hanno preso in considerazione, per quanto riguarda il calcio, il Qatar fino a quando non hanno vinto la Coppa del Mondo 2022. Poi lo scrutinio è diventato di alcuni gradi più caldo che intenso, e il caldo è solo una delle controversie che avvolge questo ex ristagno del Medio Oriente che ora è la nazione pro capite più ricca della terra grazie alle sue riserve di gas e petrolio. Ma gli attuali Campionati AFC Under 23 potrebbero cambiare la percezione del Qatar, dal punto di vista calcistico, se la squadra ospitante di giovani talenti fosse giudicata, come dovrebbe essere, dal calcio e non dalla politica o dal giro dei media.
Con una popolazione più piccola di Bristol e meno calciatori delle Isole Salomone, il Qatar ha un pool di talenti molto limitato tra cui scegliere mentre si avvicina alla Coppa del Mondo 2022. Con questo come sfondo, le autorità calcistiche, sostenute da un cash pot tangibile e senza fine, hanno stabilito un piano astuto, solo nel 2004.
Quello fu l'anno in cui fu costituita l'Aspire Academy per trovare e sviluppare i migliori atleti maschi del Qatar, compresi i calciatori. Nel 2007 Aspire ha inviato migliaia di esploratori per identificare le prospettive calcistiche più brillanti dell'Africa. Quattro anni dopo l'Aspire ha battuto la squadra giovanile del Manchester United 5-1 vincendo la Milk Cup irlandese, uno dei tornei giovanili più prestigiosi al mondo. Tuttavia, quando la nazionale del Qatar ha battuto l'Algeria, 1-0, in un'amichevole del 2015, sei della squadra del Qatar non sono nate lì. Il processo di assegnazione della cittadinanza ai giocatori nati fuori dal Paese ha destato preoccupazione per la FIFA ed è attualmente in fase di eliminazione dalle autorità del Qatar.
Non è da sottovalutare tuttavia l'influenza di giocatori e allenatori stranieri, tentati da stipendi astronomici, se non lo standard del calcio nazionale. Non va inoltre dimenticato che nel 2014 la squadra Under 19 del Qatar ha vinto il Campionato AFC Under 19 in Myanmar, ex Birmania, e si è qualificata per la Coppa del Mondo FIFA Under 2015 20 in Nuova Zelanda, e tutti i giocatori di entrambi i successi sono stati studenti di l'Accademia Aspire.
Akram Afif ha segnato l'unico gol della Finale Under 19, dopo essere entrato da sostituto. All'epoca giocava con il Siviglia in Spagna e nel giugno 2015 si diploma all'Aspire Academy, lo stesso anno si unisce alla squadra belga dell'Eupen, dove gioca con diversi altri compagni di squadra dell'Under 23 del Qatar.
Ahmed Alaeldin, o Alaa, è il giocatore più anziano dell'attuale Under 23 e avrà 23 anni alla fine di gennaio 2016. È un attaccante dotato di un ritmo fulmineo e di un potente sinistro. È un'altra delle squadre che dovrebbe essere al suo apice prima della messa in scena della Coppa del Mondo 2022. Attualmente è membro dell'Al Rayyan Sports Club e della squadra olimpica del Qatar, anche se il pubblico mondiale che sta affascinando nei Campionati Under 23 dovrebbe vedere molti dei migliori club europei battere la sua porta una volta che la competizione in corso sarà finita.
Ahmed Moin, a soli 19 anni, è anche un giocatore di Eupen. È un centrocampista da molti considerato il perno centrale dell'Under 23 e, come Abdelkarim Hassan, un giocatore attorno al quale si costruirà la Nazionale pensando al 2022. Presumibilmente ha basato il suo gioco di passaggio a centrocampo su ore di visione di video di Frank Lampard in azione. Non un cattivo esempio da seguire per il giovane del Qatar,
Dei tanti prospetti caldi che indossano la maglia del Qatar nei Campionati AFC nessuno è più caldo di Abdelkarim Hassan, difensore 22enne e capitano della squadra, che gioca per l'Al Sadd, il massimo club del Qatar. È stato il giocatore più giovane ad apparire in AFC Champions League quando ha debuttato nel 2011, uscendo dalla panchina, a 17 anni, contro Esteghlal. Nel 2012-13 è stato votato Giovane Giocatore dell'anno nella Qatar Stars League. Un enorme bonus nel suo catalogo di abilità è un debole per i gol, 14 dei quali in 75 partite di club dal 2010.
Anche prima che un pallone venisse calciato nell'attuale competizione Under 23, Hassan veniva pubblicizzato come il fondamento su cui sarebbe stata costruita la base della nazionale del Qatar per il 2022. Ma le sue prestazioni quando il Qatar ha spazzato via il Gruppo A sono state a dir poco sensazionali. Ha concluso il girone con quattro gol e pochi sarebbero tornati contro di lui finendo il torneo con la Scarpa d'Oro mentre è salito sotto i riflettori del mondo e un futuro radioso.
Alto 6 piedi e un pollice e con un peso di 79 kg, Abdel fa una figura fantastica sul campo. Il suo fisico e il suo atletismo sono completati dalle sue capacità tecniche e non solo i suoi obiettivi, ma anche la varietà di questi obiettivi, lo rendono una prospettiva eccezionale per molti anni a venire.
È improbabile che Abdelkarim Hassan veda la fine dell'anno nel suo club attuale, l'Al Sadd. Se non si pavoneggia in nessuno dei migliori campionati europei entro il prossimo anno, i club di quei campionati potrebbero dover inviare nuovi binocoli alla loro rete di scouting. Sicuramente a nessuno mancherà un difensore atletico, veloce e potente che può davvero giocare a calcio e segnare gol, a soli 22 anni, VERO?
Quei tre sono la scelta di un gruppo di grande talento, ma c'è una parola di cautela da aggiungere a quello che è senza dubbio un grande potenziale. Sono i due pericoli del compiacimento e della motivazione. Qualsiasi giocatore attualmente parte delle squadre nazionali giovanili del Qatar, dall'Under 17 all'Under 23, potrebbe benissimo considerarsi "shoe-in" per la Coppa del Mondo 2022. Tuttavia, alcuni di quei giocatori potrebbero dover passare a nuovi pascoli nei prossimi sei anni per guadagnare o addirittura mantenere un posto nella cornice della Coppa del Mondo del Qatar.
Non c'è dubbio che le infrastrutture in Qatar saranno pronte, ma lo farà la squadra? La maggior parte dell'attuale Under 23 ha almeno due o tre anni rimasti a quel livello, anche se molti si diplomeranno molto prima. I Campionati AFC Under 2016 23 sono una corsa a vuoto per quanto riguarda il 2022, ma potrebbe rivelarsi molto più importante per la nazionale, dal punto di vista calcistico piuttosto che infrastrutturale.
C'è sempre speranza e aspettativa di una nazione ospitante, che purtroppo spesso non viene soddisfatta. Anche il più neutrale degli osservatori può vedere che qualunque cosa accada con l'attuale Under 23 del Qatar nei Campionati AFC di quest'anno, l'aspetto sui volti di quei giovani calciatori, per non parlare del loro linguaggio del corpo, racconta la sua storia.
Lo adorano e non vedono l'ora di conquistare il mondo nel 2022 e il mondo sta attento.
Scritto da Brian Beard.
