139. Hugues Gallacher
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L'un des «Wembley Wizards» écossais qui a remporté une célèbre victoire sur l'Angleterre en 1928, avant-centre Hughie Gallacher était l'un des buteurs les plus prolifiques du football britannique dans les années 1920 et 1930. Il a marqué plus de 400 buts en 18 ans de carrière en club et a marqué en moyenne plus d'un but par match pour le équipe nationale écossaise, mais a fait face à de nombreux problèmes personnels qui l'ont finalement conduit à se suicider tragiquement en 1957.
Né Hugh Kilpatrick Gallacher dans la ville de Bellshill le 2 février 1903, Hughie Gallacher a grandi en jouant au football dès son plus jeune âge. À l'âge de 15 ans, il a commencé à travailler dans les mines, mais il a tout de même pu se lancer dans une carrière de football amateur. Bien que relativement légèrement bâti et mesurant seulement 5'5″, sa force et sa puissance démentaient son apparence physique. Les talents de dribble de Hughie Gallacher lui ont permis de battre facilement les défenseurs et le fait qu'il pouvait tirer puissamment avec l'un ou l'autre pied signifiait que ce n'était probablement qu'une question de temps avant que les clubs professionnels ne le remarquent. Son style de jeu était également très controversé, avec une tendance à des tacles très durs et même à imiter la voix des adversaires pour tromper les gardiens de but et à se tenir debout en attendant que les corners soient tirés.
Après avoir débuté avec Tannockside Athletic et Hattonrigg Thistle, Hughie Gallacher a rejoint Bellshill Athletic et à la fin de 1920 a été sélectionné pour jouer pour une sélection junior écossaise contre l'Irlande. C'est là que Hughie Gallacher a attiré l'attention de la reine du Sud, relativement récemment formée, et il a fait son entrée dans le football professionnel pour la première fois. Son séjour avec le club de Dumfries a été relativement court, car il a contracté une pneumonie pendant ses vacances, mais pendant sa convalescence, il a été approché par les Airdrieonians de première division et les a rejoints avant la saison 1921-22.
Après une saison partagée entre les réservistes et la première équipe, Hughie Gallacher est devenu un joueur régulier de la première équipe en 1922-23 et a aidé Airdrie à atteindre son meilleur résultat de deuxième place dans le Ligue écossaise. En 1923-24, il a marqué 33 buts en championnat alors qu'Airdrie a de nouveau terminé deuxième et a également atteint la finale de la Coupe d'Écosse contre Hibernian. La victoire 2-0 a donné au club son premier trophée majeur et à Gallacher son premier grand honneur, et cette saison a également apporté une première sélection internationale lors d'une victoire 2-0 contre l'Irlande du Nord. Après avoir aidé Airdrie à une troisième deuxième place consécutive en 1924-25, franchissant à nouveau la barre des 30 buts et marquant cinq buts dans le championnat international à domicile, Hughie Gallacher avait attiré l'attention de plusieurs des meilleurs clubs anglais. À la fin de 1925, il a déménagé au sud de la frontière pour jouer pour Newcastle United, faisant ses débuts le 12 décembre de la même année contre Everton, marquant deux fois.
Hughie Gallacher a réussi son premier triplé international en février 1926 contre l'Irlande du Nord et a marqué 23 buts en 19 apparitions pour Newcastle lors de sa première demi-saison. Lors de la saison 1926-27, Hughie Gallacher avait été nommé capitaine de Newcastle. Il a ensuite marqué 36 buts remarquables en 38 matchs de championnat, toujours un record du club, et a mené l'équipe au titre de champion en terminant cinq points devant Huddersfield Town. Newcastle n'a pas pu conserver son titre en 1927-28, mais cette saison a été l'un des moments forts de la carrière internationale de Hughie Gallacher puisqu'il faisait partie de la L'équipe d'Ecosse qui a écrasé l'Angleterre 5-1 à Wembley. Bien qu'il n'ait pas marqué dans le match, Hughie Gallacher a été impliqué dans plusieurs des buts écossais.
Lors du championnat international à domicile 1928-29, Hughie Gallacher a marqué sept buts remarquables en deux matchs contre le Pays de Galles et l'Irlande du Nord alors que l'Écosse remportait le titre, et à l'été 1930, il avait terminé meilleur buteur de Newcastle pendant quatre saisons consécutives. Cependant, il s'est fréquemment retrouvé en conflit avec les dirigeants du club. Il avait tendance à chercher sa propre vengeance pour les tacles durs qu'il recevait souvent sur le terrain, était soupçonné de jouer en état d'ébriété et s'est retrouvé en difficulté financière lorsqu'il a obtenu le divorce pour se remarier. Le club a accepté de le vendre à Chelsea, nouvellement promu, et après avoir marqué 133 buts en 160 matchs de championnat pour Newcastle, il a déménagé au sud de Londres.
Hughie Gallacher restera à Chelsea pendant quatre ans, marquant 81 buts en championnat, mais n'a pas été en mesure d'aider le club à remporter des trophées majeurs. Le plus proche qu'il est venu était une demi-finale de FA Cup en 1932 contre Newcastle de tous les clubs. Hughie Gallacher a marqué dans le match, mais n'a pas pu empêcher une défaite 2-1. Sa nature volatile a continué à causer des problèmes, car il a été banni pendant deux mois pour avoir juré contre un arbitre, et en 1934, il a été déclaré en faillite. Finalement, Chelsea a décidé que des problèmes hors du terrain affectaient son jeu et l'a vendu à Derby County en novembre de la même année.
En une saison et demie avec Derby, il a marqué 38 buts en 61 matches de championnat et semblait avoir mis les problèmes hors-terrain derrière lui, mais son passage à Derby serait la source d'une nouvelle controverse quelque temps après son départ du club. Il a été allégué qu'il avait reçu des frais de signature illégaux, ce qu'il n'a jamais admis mais pour lequel le directeur de Derby de l'époque a reçu une interdiction de 10 ans. C'est pendant son séjour à Derby que la carrière internationale de Hughie Gallacher a pris fin, avec sa dernière sélection lors d'une victoire 2-0 contre l'Angleterre en avril 1935. En tout, il a marqué 23 buts en seulement 20 matchs internationaux, un total qui place encore lui troisième sur la liste de tous les temps de l'Écosse.
Pour la saison 1936-37, Hughie Gallacher est passé dans la troisième division sud pour jouer pour le comté de Notts, marquant 32 buts alors que le club a raté de peu la promotion, terminant à deux points des champions de Luton Town. Maintenant dans la mi-trentaine, la carrière de Hughie Gallacher semble être en déclin mais il fait tout de même un retour en première division en janvier 30, rejoignant Grimsby Town. Il a marqué trois buts en 1938 matchs et a aidé le club de justesse à éviter la relégation.
À l'été 1938, Hughie Gallacher retourna à Tyneside pour rejoindre Gateshead, de la troisième division nord. Il se sent chez lui dans la région et y restera toute sa vie. Sa signature a fait augmenter considérablement les foules de Gateshead et il a marqué 18 buts en championnat pour le club au cours de la saison 1938-39. Cependant, quelques matchs dans la saison suivante, le football de compétition a été suspendu en raison de la Seconde Guerre mondiale et cette pause dans l'action de la ligue a mis fin à sa carrière de joueur. Au total, il a marqué 296 buts dans le ligues anglaises, le 12e total le plus élevé de tous les temps.
Après sa retraite, les autorités du football ont empêché Hughie Gallacher de devenir entraîneur, en raison de ses fréquents accrochages avec eux et avec la police. Il a travaillé comme ouvrier et à temps partiel comme journaliste à Tyneside. Cependant, les problèmes personnels ont commencé à s'accumuler et il a commencé à boire encore plus qu'il ne l'avait fait à l'époque où il jouait. En 1950, la tragédie a frappé lorsque sa femme est décédée subitement d'une crise cardiaque. Hughie Gallacher a été dévasté et est devenu très déprimé.
En mai 1957, lors d'une dispute à la maison, Hughie Gallacher a jeté un cendrier sur l'un de ses fils, se frappant la tête et faisant couler du sang. Il était rempli de remords, mais une agression a suivi et la réaction des médias a été féroce. Des allégations non fondées d'abus et de négligence ont paru dans les journaux. Hughie Gallacher savait que ce qu'il avait fait était mal, mais avait également le sentiment d'être victime d'une chasse aux sorcières médiatique. Gravement déprimé, il ne voyait aucune issue. Appelé à comparaître devant les magistrats le 12 juin, il s'est suicidé la veille en se jetant sous un train. Il avait 54 ans.
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