144. Vladímir Beara
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Vladimir Beara, nacido en Croacia, fue uno de los mejores porteros del mundo durante la década de 1950 y sus contemporáneos lo calificaron como uno de los mejores de todos los tiempos. Ganó una multitud de honores domésticos durante su carrera en el club con el Hajduk Split y, después de una transferencia muy controvertida, con el Estrella Roja de Belgrado. Beara también fue un pilar del talentoso equipo yugoslavo de la década de 1950, representó a su país en dos Copas del Mundo y llegó a la final olímpica en 1952.
Vladimir Beara nació en el pueblo de Zelovo cerca de Sinj, cerca de la frontera entre Croacia y Bosnia-Herzegovina, el 2 de noviembre de 1928. De joven tomó lecciones de ballet, algo que le sirvió mucho en su carrera posterior, ya que se hizo famoso como uno de los los porteros más ágiles y flexibles del juego. Habiendo entrenado originalmente como electricista, Hajduk Split lo vio en su adolescencia mientras entrenaba en su estadio local, impresionando a los cazatalentos con su habilidad para saltar.
En los primeros años de su carrera, Vladimir Beara desarrolló lo que se convertiría en una habilidad de manejo excepcional al entrenar durante horas con una pelota mucho más pequeña. Más tarde afirmaría que esta rutina regular significaba que atrapar una pelota de fútbol parecía extremadamente fácil en comparación. Habiendo irrumpido en el primer equipo en Hajduk durante la temporada 1947-48, Vladimir Beara se convirtió inmediatamente en el portero de primera elección del club y lo seguiría siendo por el resto de su carrera en el club.
Después de terminar en segundo y tercer lugar en sus dos primeras temporadas, el primer gran honor de Vladimir Beara llegó en 1949-50 cuando ayudó al Hajduk a reclamar el título de liga con un récord invicto, concediendo solo 13 goles en toda la temporada. Ese récord lo llevó a ser incluido en la selección de Yugoslavia para el Copa del Mundo en Brasil en 1950, sin haber hecho todavía una aparición internacional, pero no apareció en ninguno de los partidos de Yugoslavia en la final.
En el otoño de 1950, Vladimir Beara tuvo su oportunidad a nivel internacional cuando entró como suplente tardío del veterano portero titular Srđan Mrkušić en una humillante derrota por 7-2 ante Austria, y desde entonces fue un habitual en el equipo. Una de sus actuaciones más famosas con Yugoslavia se produjo poco después, cuando una serie de fantásticas atajadas ayudaron a su equipo a ganar un improbable empate 2-2 contra Inglaterra en Wembley, el primer equipo extranjero que evitó la derrota allí.
Vladimir Beara ganó un segundo título de liga con el Hajduk en 1952 y se unió al equipo yugoslavo para los Juegos Olímpicos de ese verano en Helsinki. A pesar de que Vladimir Beara concedió cinco goles en un sorprendente empate 5-5 con la Unión Soviética en la primera ronda, Yugoslavia superó una repetición y llegó a la final contra un equipo húngaro inmensamente talentoso. Hungría fue demasiado fuerte y finalmente ganó 2-0, pero Beara detuvo un penalti de su jugador estrella. Ferenc Puskás.
A estas alturas, el atletismo y los rápidos reflejos de Vladimir Beara le habían ganado la reputación de ser uno de los mejores porteros del mundo. Tenía un estilo único de defender jugadas preparadas, siendo famoso por negarse a permitir que sus compañeros de equipo formaran muros defensivos para los tiros libres, prefiriendo en cambio poder mirar al pateador directamente a los ojos. Su reputación lo llevó a ser llamado al equipo del Resto de Europa para enfrentar a Inglaterra en el juego del 90 aniversario de la FA, en el que apareció en la segunda mitad.
Aunque solo apareció en la mitad de sus partidos de clasificación, Beara ayudó a Yugoslavia a llegar a la 1954 la Copa del Mundo sin encajar un gol, y fue la primera opción para la final en Suiza. Mantuvo la portería a cero en la vital victoria inicial sobre Francia e hizo una serie de paradas vitales en el empate 1-1 con Brasil que llevó a Yugoslavia a los cuartos de final. En los cuartos de final contra Alemania Occidental, Yugoslavia perdió una gran cantidad de oportunidades de gol y sus esperanzas se vieron gravemente dañadas cuando Beara se lesionó. Con su movilidad limitada, concedió dos goles y Yugoslavia perdió 2-0, un resultado que Beara consideró el más desafortunado de su carrera internacional.
En 1954-55, Vladimir Beara ganó el tercer título de liga de su carrera con el Hajduk, lo que llevó al equipo al mejor récord defensivo de la liga. Red Star Belgrade estaba ansioso por ficharlo y, en medio de rumores de que las autoridades habían forzado la transferencia, se mudó a Serbia en el verano de 1955. La mudanza fue un éxito inmediato ya que Red Star ganó la liga en la primera temporada de Beara en el club, con Hajduk evitando por poco el descenso sin él.
Red Star retuvo debidamente su título en 1957 y ganó la copa un año después con una aplastante victoria por 4-0 sobre Vélez Mostar en la final. Alcanzaron los cuartos de final de la Copa de Europa en 1958, donde apareció Vladimir Beara en lo que sería el último partido del legendario equipo 'Busby Babes' del Manchester United antes de la muerte de ocho de sus jugadores en el accidente aéreo de Múnich. que ocurrió cuando regresaban a casa desde Belgrado.
En el verano de 1958, Vladimir Beara apareció en su segunda Copa del Mundo. Aunque Yugoslavia tuvo problemas en ocasiones en la fase de grupos, pasó a los cuartos de final en gran parte gracias a una impresionante victoria por 3-2 sobre Francia. Sin embargo, Beara fue reemplazada para los cuartos de final, nuevamente contra Alemania Occidental, y Yugoslavia perdió 1-0. Se enfrentaba a una mayor competencia por la camiseta número uno y ganó solo tres partidos más después de ese torneo, su 59° y último partido internacional llegó en una derrota por 4-2 ante Hungría en 1959.
En la temporada 1958-59, Vladimir Beara ayudó a Red Star a lograr un doblete de liga y copa y cuando retuvieron el título nuevamente en 1960, había ganado siete campeonatos en solo once temporadas con Hajduk y Red Star combinados. Después de cinco años en Belgrado, se convirtió en uno de los pocos jugadores de Europa del Este de la época en mudarse al oeste cuando se unió al Alemannia Aachen de Alemania Occidental. Lamentablemente para Beara, su tiempo en Alemania estuvo plagado de lesiones, ya que dos veces se rompió la pierna derecha en el mismo lugar.
La carrera como jugador de Vladimir Beara llegó a su fin con una temporada en el Viktoria Köln en 1963-64. cuando ruso Lev yashin fue nombrado Jugador Europeo del Año en 1963, afirmó que fue Beara, y no él mismo, quien había sido el mejor portero mundial de la época. Al quedarse en Alemania Occidental para estudiar entrenamiento, dirigió al Freiburger FC y al Fortuna Köln, así como al RKSV Sittardia holandés, antes de regresar al Hajduk como entrenador asistente. En 1971, Beara ayudó al club a ganar su primer título de liga desde su salida como jugador unos dieciséis años antes.
Vladimir Beara luego pasó dos años a cargo de la selección nacional de Camerún a mediados de la década de 1970 y también entrenó a First Vienna en Austria y al RNK Split de la ciudad de Hajduk antes de retirarse de la gerencia a mediados de los 50. Habiendo permanecido viviendo en Split en su retiro, Beara ha seguido viendo Hajduk siempre que ha sido posible, a pesar de ver una obsesión moderna con las tácticas que han eliminado gran parte del romance del juego en comparación con sus días como jugador.
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