127. Pablo Maldini
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Paolo Cesare Maldini (nacido el 26 de junio de 1968 en Milán) es reconocido como uno de los mejores defensores de todos los tiempos. Pasó las 25 temporadas de su carrera en el AC Milan, hasta los 40 años. Durante ese período, ganó siete Campeonatos de la Serie A italiana, cinco Copas de la Liga de Campeones de la UEFA, una Coppa Italia, cinco Supercoppa Italiana, cinco Supercopas de la UEFA, dos Copas Intercontinentales y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Sus fortalezas clave como jugador fueron su ritmo eléctrico, la capacidad de ejecutar entradas de precisión, su lectura del juego y un fuerte liderazgo e influencia dentro y fuera del campo. Su padre es Cesare Maldini, exjugador y capitán del Milan y exitoso seleccionador nacional Sub-21.
Paolo Maldini pasó 14 años con la selección italiana, debutó en 1988 y se retiró en 2002 con 126 partidos y 7 goles. Maldini debutó en la liga en la temporada 1984-85 el 20 de enero de 1985, con 16 años, ante el Udinese como suplente en el descanso del lesionado Sergio Battistini. Fue su única aparición liguera de la campaña, pero estuvo en el once inicial la temporada siguiente. El Scudetto de 1987–88 marcó el primer gran trofeo de Maldini y el primero de siete títulos de liga con el club. También formó parte del invicto “Dream Team” de Milán desde finales de los 1980 hasta principios de los 1990. Los cuatro de atrás que lo incluyeron a él y a sus compañeros veteranos Franco Baresi, Alessandro Costacurta y Mauro Tassotti son ampliamente considerados como uno de los mejores en fútbol italiano.
Además de ganar su tercer Liga de Campeones y llegando al Final de la Copa Mundial de Fútbol de 1994, Paolo Maldini se convirtió en el primer defensor en ganar el premio anual al Jugador Mundial del Año de la revista World Soccer. Durante su discurso de aceptación, Paolo Maldini calificó su hito como “un motivo particular de orgullo porque los defensores generalmente reciben mucha menos atención de los fanáticos y los medios de comunicación que los goleadores. Estamos más en la sala de máquinas que en la gloria”. Luego destacó al capitán del Milán, Franco Baresi, como un jugador que “realmente [merecía] recibir el tipo de premio que he recibido”. Paolo Maldini jugó su partido número 600 de la Serie A el 13 de mayo de 2007 en un empate 1-1 en Catania. El 25 de septiembre de 2005, Paolo Maldini rompió el récord de apariciones en la Serie A de Dino Zoff después de jugar su partido de liga número 571 contra el Treviso; siete días antes, había jugado su partido número 800 en todas las competiciones con el Milán. El 16 de febrero de 2008, Maldini alcanzó los 1,000 partidos absolutos con el Milan e Italia cuando entró como suplente ante el Parma.
Paolo Maldini ha participado en ocho Finales de la UEFA Champions League durante el transcurso de su carrera, que es más que cualquier otro jugador activo e iguala el récord que ostenta Francisco Gento, aunque Gento también apareció en una final de la Recopa de Europa, lo que elevó su total de finales europeas a nueve. Maldini ha levantado el trofeo cinco veces, la última en la victoria del Milan por 2-1 sobre el Liverpool en la final de la Liga de Campeones de 2007 el 23 de mayo de 2007 en Atenas. En una entrevista con ESPN que se emitió antes de la transmisión de la final de 2007, calificó la final de 2005, un partido que el Milán perdió en los penaltis ante el Liverpool después de desperdiciar una ventaja de 3-0 en el medio tiempo, como el peor momento de su carrera, incluso aunque había marcado el gol más rápido de la historia en una final de la Copa de Europa de Clubes con solo 51 segundos de iniciado el partido, y en el proceso también se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar en una final.
Paolo Maldini anunció sus planes de retirarse al final de la temporada 2007-08 y dijo que lo haría "sin remordimientos". Sin embargo, tras la eliminación del Milán de la Liga de Campeones by Arsenal en marzo, Maldini afirmó que posiblemente retrasaría su retiro al menos un año más. Firmó una extensión el 6 de junio que lo mantuvo en el Milán durante la temporada 2008-09. El 18 de abril de 2009, Maldini anunció que finalmente se retiraría al final de la temporada 2008-09. El 17 de mayo, en el estadio de Friuli, Maldini disputó su partido oficial número 900 con el Milan en un partido de liga ante el Udinese. El último partido de Maldini en San Siro fue el 24 de mayo, en un partido que perdió por 3-2 ante la Roma. Su última aparición con el Milán, y su último partido como jugador en activo, fue el 31 de mayo de 2009, en el último partido de la temporada, ante la Fiorentina, que el Milán ganó por 2-0.
El Milan retiró su camiseta número 3, pero se la legará a uno de sus hijos si uno llega a la selección absoluta del club.
En 1986, Paolo Maldini fue convocado por su padre Cesare a la selección italiana Sub-21, donde disputó doce partidos y marcó cinco goles en dos años. Hizo su debut con la Azzurri a la edad de diecinueve años el 31 de marzo de 1988, en un empate 1-1 amistoso contra Yugoslavia, e hizo una aparición con Italia en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988. Maldini participó en los cuatro partidos de Italia en UEFA Euro 1988, y participó en su primer Copa del mundo en 1990, donde Italia perdió ante Argentina en semifinales por penales.
El primer gol internacional de Maldini llegó en el partido número 44 de su carrera, en la victoria por 2-0 sobre México en un amistoso el 20 de enero de 1993. Fue capitán de Italia al comienzo de la 1994 la Copa del Mundo, perdiendo ante Brasil en la final por penaltis. Fue nombrado en el Equipo del Torneo, 32 años después de que su padre recibiera el mismo honor en el Copa Mundial de la FIFA 1962pags. La Eurocopa 1996 vería a Italia eliminada en la fase de grupos, y los cuartos de final de la 1998 la Copa del Mundo. Italia llegó a la final de la UEFA Euro 2000, pero perdió ante Francia por un pelo; fue lo más cerca que estuvo Maldini de ganar un torneo importante. Maldini tiene el récord de más minutos jugados en finales de la Copa del Mundo con 2,217.
Después de que Italia fuera eliminada en el 2002 la Copa del Mundo octavos de final, Maldini se retiró sin trofeos de la competencia internacional como el jugador con más partidos internacionales de Italia. Marcó siete goles internacionales, todos en partidos en casa. Pasó más de la mitad de sus 16 años como internacional como capitán del equipo, usando el brazalete un récord de 74 veces.
En febrero de 2009, el entrenador en jefe italiano Marcello Lippi declaró su apoyo a un partido testimonial para Maldini, afirmando que le daría la oportunidad de jugar para los Azzurri por última vez. La Federación Italiana de Fútbol le ofreció un lugar en la alineación en un partido amistoso contra Irlanda del Norte. Sin embargo, Paolo Maldini rechazó la oferta diciendo que quería separarse del fútbol en un partido “oficial”.
Antes de su retiro, Maldini expresó que nunca pasaría a la carrera de entrenador. Le ofrecieron un puesto que lo habría reencontrado con su ex entrenador, Carlo Ancelotti, al incorporarse Chelsea como entrenador se habría reunido con Ancelotti y con el dueño del Chelsea, Roman Abramovich, para discutir tal posibilidad. El 30 de junio de 2009, Ancelotti anunció que Maldini había rechazado su oferta para formar parte del cuerpo técnico del Chelsea.
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