Gianfranco Zola fue un futbolista italiano que jugó predominantemente como delantero. Eligió convertirse en entrenador después de retirarse del fútbol profesional y ha estado ocupando el puesto de entrenador de Al-Arabi, un equipo de fútbol con sede en Doha que juega en el Liga de Estrellas de Qatar.

Gianfranco Zola, que nació en Oliena, Italia el 5 de julio de 1966, comenzó a jugar al fútbol profesional en 1984 para el equipo de fútbol de Cerdeña Nuorese. Tras pasar un par de años jugando en su primer equipo, firmó contrato con el Torres, equipo con base en Sassari. Pasó un total de tres temporadas con Torres.

En 1989, durante su última temporada con el equipo, el legendario administrador del fútbol italiano Luciano Moggi, quien en ese momento estaba asociado con Napoli, se fijó en Zola. Moggi se fijó en la joven sensación del fútbol en la Serie C1. En el mismo año, fue fichado por Napoli para la próxima temporada en la Serie A; se le pagó una suma de 2 millones de liras por este fichaje.

Jugó su partido de debut con el Napoli en 1989. El inmensamente talentoso Zola anotó un par de goles para ayudar al Napoli a ganar el título de la Serie A de 1990. Pronto, los dirigentes del equipo comenzaron a considerarlo como el sustituto perfecto del legendario futbolista argentino. Diego Maradona.

Esta transferencia cambió por completo la carrera futbolística profesional de Zola. Su amistad con Diego Maradona también jugó un papel importante en la configuración de su carrera. El argentino tuvo una gran influencia en él y en su carrera como jugador. Solían practicar tiros libres juntos durante horas.

Gianfranco Zola fue la razón principal por la que Napoli ganó la Supercopa Italiana de 1990. Debido a la prohibición de drogas de Maradona durante la segunda mitad de la temporada 2-1990, Napoli logró obtener el séptimo lugar en la tabla de la liga. Sin embargo, el desempeño individual de Zola volvió a ser tema de discusión en el mundo del fútbol.

Cuando la leyenda argentina tuvo que terminar su paso por Napoli debido a la sanción, sugirió que en lugar de buscar un sustituto, Napoli debería concentrarse en ayudar a crecer a Zola.

En la temporada 1992-93 de la Serie A, que resulta ser la última temporada de Zola con Napoli, jugó un total de 33 partidos de liga y marcó 12 goles. El número total de goles que logró marcar la estrella del fútbol italiano durante su paso por el Napoli es de 32 (hizo un total de 105 partidos con el club).

Tras dejar el Napoli, Zola pasó a jugar en otro equipo de la Serie A: el Parma. Fue fichado por la enorme cantidad de 13 millones de liras.

La etapa de Gianfranco Zola en Parma también fue bastante exitosa, lo que lo convirtió en una sensación del fútbol internacional. Tras pasar tres temporadas en el Parma, fue fichado por Chelsea en noviembre de 1996 por la enorme cantidad de 4.5 millones de libras esterlinas. Zola fue uno de los principales responsables del resurgimiento del club durante la temporada 1996-97.

Él, junto con algunos otros nombres talentosos en el equipo, ayudó a Chelsea a ganar el partido final de la famosa Copa FA; el partido se jugó contra el Middlesbrough y fue una victoria de 2-0. La actuación de Zola fue increíble durante todo el torneo. Anotó un total de cuatro goles para llevar a su equipo a la final. Debido a su increíble desempeño a lo largo de la temporada, Zola fue elegido como el Jugador del Año de la FWA a través de la votación pública. Hasta la fecha, es el único jugador que logró ganar este codiciado premio a pesar de no jugar la temporada completa.

La siguiente temporada de Gianfranco Zola con el Chelsea fue igualmente asombrosa. Ayudó al club a ganar tres trofeos, la Supercopa, la Recopa de Europa y la Copa de la Liga. Es cierto que no pudo disputar la primera mitad de la final de la Recopa de Europa por culpa de una lesión, pero aun así, fue el principal responsable de la victoria del equipo. Se incorporó al once final en la segunda mitad y marcó el gol de la victoria de su equipo a los 30 segundos de salir al campo.

Zola siguió siendo el jugador clave del Chelsea incluso cuando el club jugó la Liga de Campeones por primera vez en 1999-2000. Tres goles de clase mundial marcados por él fueron las principales razones por las que el equipo logró llegar a los cuartos de final.

Después de algunas temporadas secas, Gianfranco Zola volvió a mostrar una gran actuación en la temporada 2002-2003 al marcar un total de 16 goles para el Chelsea. Fue su última temporada con el club. Decidió unirse al Cagliari, un equipo de fútbol con sede en Cerdeña, en medio de rumores que sugerían que el Chelsea podría hacerse cargo. Chelsea finalmente pasó a manos de Roman Abramovich, un multimillonario ruso; la entrega del club se produjo apenas una semana después de que Zola lo dejara.

Zola también tuvo una carrera internacional moderadamente impresionante. Con 35 partidos a su nombre, logró marcar 10 goles.

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