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118. Stanley Matthews
Stanley Matthews wurde in Stoke-on-Trent als dritter von vier Söhnen geboren. Sein Vater, Jack Matthews, war ein bekannter lokaler Boxer, der einen Sinn für Disziplin, Entschlossenheit und Sportsgeist förderte, der seinem Sohn während seiner langen Karriere gute Dienste leisten würde. Als natürlicher Rechtsaußen zeigte er sich früh vielversprechend und spielte für die englischen Schuljungen gegen Wales. Stanley Matthews 1932 unterschrieb er einen Vertrag als Profi bei Stoke City FC England besiegte Wales 4-0. Stanley Matthews erzielte 10 in einem Spiel gegen die Tschechoslowakei einen Hattrick für das 1937-Mann-England.
1938 bat Stanley Matthews um eine Versetzung, was in Stoke einen öffentlichen Aufschrei auslöste. Der Krieg unterbrach seine Karriere, während dieser Zeit diente er in der Royal Air Force. Nach dem Krieg überwarf er sich mit Stoke und wechselte 1947 zu Blackpool FC, mit dem er 1948 erstmals zum Fußballer des Jahres der Football Writers' Association gekürt wurde. Seine Zusammenarbeit mit Stan Mortensen und Stanley Matthews war sehr profitabel gewann ein FA-Cup-Siegermedaille 1953 – ein Match, das als „Matthews Final“ bezeichnet wurde, wo Mortensens herausragendes Dribbling in den letzten 30 Minuten des Spiels, als Blackpool mit 3:1 zurücklag, trotz Mortensens Hattrick mehr als dazu beitrug, dass er endlich die Medaille gewann, die ihm entgangen war in den Finals von 1948 und 1951. 1950 spielte Stanley Matthews nur in einem WM-Spiel (eine 1: 0-Niederlage gegen Spanien).
Insgesamt bestritt Stanley Matthews 54 offizielle England-Spiele und erzielte dabei 11 Tore (sowie 29 inoffizielle Kriegsspiele mit 2 Toren). Er bestritt 1957 sein letztes Spiel in England; Er bleibt der älteste Spieler, der in einem englischen Trikot gespielt hat. Seine Karriere in England ist die längste aller Spieler, die jemals für die Mannschaft gespielt hat, und erstreckt sich von seinem Debüt am 29. September 1934 bis zu seinem letzten Auftritt am 15. Mai 1957, fast 23 Jahre später.
Bei der Fußball-Weltmeisterschaft 1954 in der Schweiz hatte England Probleme, sodass Stanley Matthews prompt auf Innenstürmer umstellte, die Mannschaft anfeuerte und ihr zu einem 4:4-Unentschieden verhalf. Stanley Matthews reiste in verschiedene Teile der Welt, um an Ausstellungskämpfen teilzunehmen, und er war weltweit berühmt. Zum Beispiel zog er ein großes Publikum in Hartleyvale in Kapstadt an, als er dort etwa 1956 auftrat. 1956 gewann Stanley Matthews den ersten überhaupt Auszeichnung zum europäischen Fußballer des Jahres.
1961 (im Alter von 46 Jahren) kehrte Stanley Matthews zu seinem Heimatverein Stoke City zurück. In der folgenden Saison gewann Stoke City die englische Zweitliga-Meisterschaft und wurde zum zweiten Mal in seiner Karriere zum Fußballer des Jahres gewählt. Er blieb bis zum Ende seiner Spielerkarriere bei Stoke City und trat in seinem letzten Spiel am 6. Februar 1965 kurz nach seinem 50. Geburtstag auf, als er aufgrund einer Knieverletzung zum ersten Mal seit 12 Monaten wieder spielte und den Ausgleich erzielte für sein Team. 1965 wurde er der erster Fußballspieler, der zum Ritter geschlagen wurde für Dienstleistungen rund um den Sport. 1992 erhielt er einen FIFA Gold Merit Order.
Nach 698 Spielen in der Liga, Stanley Matthews leitete Port Vale FC (1965-1968). Danach zog er nach Malta, wo er Hibernians trainierte und auch für sie spielte, bis er 55 war. Er spielte für zahlreiche lokale Mannschaften, was bedeutet, dass er in seinen 60ern immer noch auf dem Flügel spielte. Außerdem trainierte er „Stan's Men“ in Soweto, Südafrika, und in Kanada. Er spielte sogar noch 1981 bei einem Wohltätigkeitsspiel in Grangemouth.
Während seiner illustren Karriere erwarb er sich Respekt, nicht nur als großartiger Spieler, sondern auch als Gentleman. Dies wird durch die Tatsache veranschaulicht, dass er trotz seiner Teilnahme an über siebenhundert Ligaspielen nie gebucht wurde. Matthews wurde 2002 in Anerkennung seiner herausragenden Talente zum Antrittskandidaten der English Football Hall of Fame ernannt.
