45. Pelé
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Edson Arantes do Nascimento oder besser bekannt als Pelè wurde am 23. Oktober 1940 geboren. Er wurde zum vielleicht besten Spieler aller Zeiten. Er gab 1956, einen Monat vor seinem 16. Geburtstag, sein Debüt als Senior für Santos und zehn Monate später spielte er für Brasilien gegen Argentinien. Pelè verpasste die ersten beiden Spiele der Weltmeisterschaft 1958, bevor er sein Debüt gegen Russland gab. Sein erstes WM-Tor erzielte er beim 1:0-Sieg im Viertelfinale gegen Wales, und er erzielte einen Hattrick im Halbfinale gegen Frankreich und zwei weitere im Finale gegen Gastgeber Schweden. Mit 17 Jahren wurde Pelé der jüngste Weltmeister aller Zeiten.
Brasilien verteidigte den Titel vier Jahre später in Chile, doch Pelé verletzte sich früh und verpasste den größten Teil des Turniers. Verletzungen plagten ihn auch 1966, als Brasilien bereits in der ersten Runde ausschied, aber 1970 war er wieder in Bestform und führte Brasilien zu einem dritten Rekordtitel. Pelé war exzellent und zusammen mit Rivelino, Jairzinho und Tostao bildete Brasilien das vielleicht beste Team aller Zeiten.
Tore zu schießen war Pelès Sache Markenzeichen, aber er war auch ein cleverer, schnell denkender Spieler, der Tore für andere kreieren konnte. Er erzielte in 77 Spielen bemerkenswerte 92 Tore für Brasilien, und verschiedene Quellen deuten darauf hin, dass er in 1281 Seniorenspielen insgesamt 1363 Tore erzielte. Er spielte sein letztes Spiel für Santos im Jahr 1974, wurde aber im folgenden Jahr aus dem Ruhestand überredet, als er mit einem 4.000.000-Dollar-Deal zum NASL-Club New York Cosmos wechselte. Sein letztes Spiel für Cosmos bestritt er 1977 vor 75.646 Fans.
Pelé hat mehr erreicht als jeder andere Spieler in der WM-Geschichte. Überraschenderweise war er bei keiner der vier Weltmeisterschaften, an denen er teilgenommen hat, Torschützenkönig, aber er liegt mit seinen 12 Toren auf dem dritten Platz der Tabelle der besten Torschützen aller Zeiten. Seine stolzeste Bilanz muss die Tatsache sein, dass er der einzige Spieler ist, der drei Weltmeisterschaften gewonnen hat.
