140. Nils Liedholm
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Kapitän des schwedischen Teams, das die erreichte WM-Finale im eigenen Land 1958, Nils Liedholm war einer der drei schwedischen Stars, die Anfang der 1950er Jahre beim AC Mailand eine legendäre Partnerschaft eingingen. Als großer, eleganter Linksaußen, der für sein außergewöhnlich genaues Passspiel bekannt war, war er auch ein ausgezeichneter Taktiker, der nach dem Ende seiner aktiven Karriere in Italien blieb, um eine mehr als 30-jährige Trainerkarriere zu genießen.
Nils Liedholm wurde am 8. Oktober 1922 in Valdemarsvik geboren und war in seiner Jugend ein begnadeter Allroundsportler. Er lief und skite lange Strecken und war ein ausgezeichneter Eishockeyspieler, aber sein größtes Talent lag im Fußball. Im Alter von 16 Jahren wechselte er zu seinem Lokalverein Valdemarsviks IF, wo er vier Jahre blieb, eine Zeit, die von der Wehrpflicht unterbrochen wurde. Während seines Militärdienstes versprach Liedholm einem anderen Rekruten, dass er sich IK Sleipner der zweiten Division anschließen würde, und tat dies 1943 auch.
Nils Liedholm blieb drei Jahre bei Sleipner, stand 1944 kurz vor dem Aufstieg in die höchste Spielklasse und entwickelte sich einen Ruf als einer der begabtesten Spieler Schwedens. 1946 wurde ihm die Chance angeboten, dort zu spielen Schwedens höchste Spielklasse, die Allsvenskan, mit dem zweimaligen amtierenden Meister IFK Norrköping. Mit Norrköping bildete er eine beeindruckende Partnerschaft mit Mittelstürmer Gunnar Nordahl und zusammen halfen sie dem Verein, seine Serie von Meistertiteln bis 1948 auf vier in Folge auszudehnen.
Nils Liedholm war früh in seiner Zeit bei Norrköping in die Nationalmannschaft eingestiegen und wurde im Sommer 1948 in den Kader für die Olympischen Spiele in London berufen. Liedholm, der aufgrund der starken schwedischen Stürmerlinie auf den linken Flügel verlegt wurde, konnte den Ball genauso gut kreuzen wie passen und erwies sich auf dieser Position als ebenso erfolgreich. Beim 12:0-Sieg gegen Korea steuerte er zwei Tore bei und half Schweden dabei, das Finale zu erreichen, wo ein 3:1-Sieg gegen Jugoslawien die Goldmedaille sicherte.
Da der schwedische Fußball immer noch ausschließlich Amateure war, begannen Vereine aus ganz Europa, professionellen Deals für führende Spieler dieser Mannschaft anzubieten, und Nordahl wechselte sofort zum AC Mailand nach Italien. Ein Jahr später, 1949, erhielt Nils Liedholm die Chance, zu seinem ehemaligen Teamkollegen zu wechseln, und bei Milan erlebte er die größte Zeit seiner Spielerkarriere. Zusammen mit Nordahl und seinem Olympiasiegerkollegen Gunnar Gren bildete er Teil eines beeindruckenden Stürmer-Trios mit dem Spitznamen „Gre-No-Li“.
Es wird behauptet, dass zwei Jahre vergingen, bevor Nils Liedholm einen einzigen Pass verpasste, als er für Milan im San Siro spielte. Ob das stimmt oder nicht, seine Passfähigkeit über weite oder kurze Distanzen war damals unübertroffen und aus der tieferen Position des Innenstürmers konnte er Spiele mit Leichtigkeit kontrollieren. Er war auch außergewöhnlich fit, einer der ersten Spieler, der erkannte, wie wichtig körperliche Kondition für eine lange Karriere ist. Obwohl er in erster Linie ein Torschütze war, normalerweise für Nordahl, verfügte Nils Liedholm auch über einen starken Linksschuss, der ihm in seiner ersten Saison bei Milan 18 Ligatore einbrachte.
Vor der Ankunft ihres schwedischen Trios war Milan nicht dabei Italienischer Meister schon lange vor der Ära der Serie A, wurde aber in Liedholms erster Saison Zweiter und 1950/51 noch besser, insgesamt 107 Ligatore, die dem Verein halfen, einen Punkt vor dem Stadtrivalen Inter zu landen. Sie würden in den nächsten sechs Jahren nicht weniger als den dritten Platz erreichen, weitere Meistertitel folgten 1955 und 1957. 1958 half Liedholm dem Verein, das Finale des Europapokals zu erreichen. Er spielte auf der rechten Seite, erzielte ein Tor und machte zwei weitere, als ein 4:0-Sieg einen Rückstand im Hinspiel im Halbfinale gegen Manchester United aufhob, eine Mannschaft, die nach dem Flugzeugabsturz in München zugegebenermaßen stark geschwächt war. Mit Liedholm als Kapitän verlor Milan das Finale trotz Doppelführung quälend mit 3:2 nach Verlängerung gegen Real Madrid.
Wie die anderen schwedischen Spieler in Italien litt Liedholms internationale Karriere unter seiner Entscheidung, Profi zu werden, da Schweden nur Amateurspieler auswählte. Er vermisste die Weltmeisterschaft 1950, wo Schweden Dritter wurde, aber bis 1958 war diese Politik umgekehrt worden. In diesem Sommer bekam er die Chance, sein Land bei der Weltmeisterschaft auf heimischem Boden als Kapitän anzuführen, und erzielte beim Auftaktsieg gegen Mexiko einen zweimal geschossenen Elfmeter. Obwohl er im nächsten Spiel gegen Ungarn einen Elfmeter verschoss, gewann Schweden mit 2:1 und sicherte sich seinen Platz unter den letzten Acht.
Siege über die Sowjetunion und Westdeutschland brachten Schweden in die USA WM-Finale zum ersten Mal, wo es gegen den Favoriten Brasilien Liedholm war, der sein Land in nur der vierten Minute in Führung brachte. Diese Freude hielt jedoch nicht lange an, als Brasilien zurückschlug und einen umfassenden 5:2-Sieg besiegelte, aber mit fast 36 Jahren ist Liedholm zu diesem Zeitpunkt immer noch der älteste Spieler, der im WM-Finale ein Tor erzielte. Das Finale war das letzte seiner 23 Länderspiele.
Er spielte noch zwei Jahre bei Milan, bevor er 1961 in den Ruhestand ging. Sofort wurde ihm eine Stelle als Co-Trainer bei Milan angeboten und er gehörte dem Trainerstab an, als der Verein seinen ersten gewann Europapokal 1963. Bald darauf wurde er Trainer und führte Milan 1965 auf den zweiten Platz in der Serie A, wobei er den Titel nur knapp an Inter verlor. Nach seinem Ausscheiden im Jahr 1966 führte Liedholm sowohl Verona als auch Varese zum Aufstieg aus der Serie B, bevor er 1971 zur Fiorentina wechselte, wo man sich an ihn erinnert, weil er ein attraktives, unterhaltsames Team zusammengestellt hat.
1973 wechselte Liedholm zum AS Roma und verbrachte die nächsten sechzehn Jahre entweder bei ihnen oder bei Milan, zu dem er für zwei weitere Stationen als Trainer zurückkehrte. Seine erste große Ehre als Trainer kam 1979 mit Milan, als die Mannschaft von Liedholm trotz der Tatsache, dass Perugia die gesamte Serie-A-Saison ungeschlagen überstand, immer noch drei Punkte vor ihnen landete. Seine größten Erfolge als Trainer feierte er jedoch in seiner zweiten Amtszeit zwischen 1979 und 1984 bei Roma.
Während dieser Zeit wurde er berühmt, weil er einer der ersten Trainer war, der erfolgreich ein Zonenmarkierungssystem im italienischen Fußball einführte, und das System war bemerkenswert erfolgreich. Die Roma gewannen 1980 und 1981 die Coppa Italia, jeweils im Elfmeterschießen, bevor sie 1983 nur den zweiten Meistertitel in ihrer Geschichte holten. Ein Jahr später gewann die Mannschaft von Liedholm erneut die Coppa Italiana und erreichte gegen Liverpool auch das Endspiel des Europapokals, aber weiter Bei dieser Gelegenheit ging ihr Glück im Elfmeterschießen zu Ende, als Liverpool im eigenen Stadion der Roma triumphierte.
Bei einem weiteren Auftritt bei Milan Mitte der 1980er Jahre gab Liedholm einen Jungen Paolo Maldini sein Debüt für den Verein, bevor er 1989 nach einer dritten Amtszeit als Trainer der Roma endgültig in den Ruhestand ging. Liedholm wurde zweimal aus dem Ruhestand gelockt, 1992 mit Verona und für die letzten paar Spiele der Saison 1996/97 mit Roma, zog aber schließlich nach Norditalien, wo er ein Weingut betrieb, das sein Sohn noch heute betreibt. Ursprünglich nur vorgehabt, für ein paar Jahre nach Italien zu ziehen, um für Mailand zu spielen, verbrachte Liedholm dort fast sechs Jahrzehnte, bevor er im November 2007 im Alter von 85 Jahren starb.
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