024. Jan Ceulemans
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Der in Lierse geborene Jan Ceulemans gilt als einer der besten Spieler seiner Generation in Europa. Nachdem er bei seinem örtlichen Verein angefangen hatte, zog er dorthin Club Brügge 1978, wo er dreizehn Jahre bis zu seiner Pensionierung blieb. Zwischenzeitlich gewann er drei Mal die Meisterschaft und wurde zudem dreimal zum belgischen Spieler des Jahres gewählt.
1977 debütierte er für die Nationalmannschaft und drei Jahre später beeindruckte er beim Vize-Europameistertitel Belgiens hinter Westdeutschland. Ceulemans war ein Arbeitstier und sein unermüdlicher Lauf im Mittelfeld, kombiniert mit seinen langen Beinen, ermöglichten es ihm, viel Boden zu bedecken. Er konnte mit dem Ball am Fuß schnell laufen und war auch gut in der Luft. Obwohl er groß war (6 cm), war er sehr geschickt und erzielte viele Tore, nachdem er ein oder zwei Spieler geschlagen hatte.
Belgien erreichte die zweite Phase in der Weltmeisterschaft 1982 und Ceulemans ist vielen in Erinnerung, weil er 80 Yards mit dem Ball gelaufen ist, bevor er zu einem Teamkollegen passte, der in der ersten Runde gegen Ungarn getroffen hatte. Doch erst vier Jahre später in Mexiko glänzte Jan so richtig auf der größten Bühne des Fußballs. Er führte Belgien als Kapitän ins Halbfinale, wo sich Maradona und Argentinien als zu stark erwiesen. Ceulemans spielte ein tolles Turnier und erzielte drei Tore. Sein Sprungkopfball im Viertelfinale gegen Spanien war eine Schönheit.
Mit 33 Jahren trat er in seinem dritten und letzten auf Weltmeisterschaft 1990 in Italien. Weder Jan noch die belgische Mannschaft erreichten das Niveau von 1986, aber ihr Abgang hätte leichter zu verkraften sein können als David Platts Siegtreffer in der Verlängerung in der 119. Minute im Zweitrundenspiel gegen England. Ceulemans verabschiedete sich von der Nationalmannschaft und zog sich im folgenden Jahr aus dem Profifußball zurück, nachdem er mit 96 Länderspielen einen belgischen Rekord aufgestellt hatte.
