035. Grzegorz Lato
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Grzegorz Lato ist eine der großen WM-Legenden, da er nach wie vor einer der überraschend wenigen Offensivspieler ist, die bei drei verschiedenen Weltmeisterschaften wirklich gute Leistungen gezeigt haben.
Der schnelle Rechtsaußen verbrachte die meisten Jahre seiner Karriere bei Stal Mielec, wo er 272 Ligaspiele bestritt und 111 Tore erzielte. Lato half dem Verein, die zu gewinnen Polnische Meisterschaft zweimal und war auch zweimal Torschützenkönig der Liga. Der polnische Fußballverband verbot Transfers ins Ausland, bis ein Spieler 30 Jahre alt war, und das behinderte Latos Chancen, seine Fähigkeiten wöchentlich einem größeren Publikum auf dem Kontinent zu zeigen.
Aber wann immer er auf nationaler Ebene die Chance hatte, sich international mit den Besten zu messen, hat er sich immer bewährt und so hell geglänzt wie alle anderen da draußen. Lato war nicht der typische Publikumsliebling, der seinen Außenverteidiger mit seinen magischen Fähigkeiten im Kreis herumlaufen ließ, sondern er war der komplette Teamplayer. Er wusste sofort, wann er ins Tor gehen und wann er eine andere Entscheidung mit dem Ball treffen musste, die der Mannschaft zugute kam.
Polen beeindruckte stark in der WM 1974 in Westdeutschland – zwei Jahre nach dem Gewinn der Olympia in München – und Lato mehr als alle anderen. Er wurde mit sieben Treffern Torschützenkönig der Endrunde und war Matchwinner gegen Argentinien, Schweden, Jugoslawien und Brasilien. Polen wurde Dritter dahinter Beckenbauers Deutschland und Cruijffs Holland. Für seinen Beitrag wurde Lato in Polen zum Spieler des Jahres gekürt.
Auf persönlicher Ebene hat sich Lato auch gut geschlagen Argentinien '78, aber Polen hatte nicht das gleiche Glück wie vier Jahre zuvor und wurde im Finale Fünfter. In einer harten Rückrunde, in der das Spiel gegen Argentinien entscheidend war, parierte Lato per Kopfball Mario kempes mit seiner Faust. Der folgende Elfmeter wurde verschossen und Kempes war später Matchwinner.
Lato übernahm 1982 eine leitende Rolle, immer noch maßgeblich am Aufbau Boniek für einige seiner Ziele. Polen wurde erneut Dritter und Lato holte seine zweite Bronzemedaille in acht Jahren. In den 20 WM-Endrundenspielen, die er bestritt, erzielte Lato 10 Tore (keine Elfmeter) und hatte 7 Vorlagen.
Lato lehnte eine persönliche Einladung ab Pele für New York Cosmos zu spielen, wechselte aber später schließlich ins Ausland nach Lokeren Belgien und dann tatsächlich über den Teich zu México und Kanada, wo er seine Karriere beendete. Trotz seiner Erfolge auf der größten Bühne des Fußballs stand Lato nicht auf der Liste der 50 besten europäischen Spieler, die von der UEFA anlässlich ihres 50-jährigen Jubiläums im Jahr 2004 erstellt wurde. Dies unterstrich, was viele denken – dass Lato einer der am meisten unterschätzten Spieler in der Geschichte des europäischen Fußballs ist. Heute arbeitet Grzegorz Lato als Politiker.
ADN-ZB-Mittelstädt-6.7.74-ma-BRD-München: X. Fußball-Weltmeisterschaft-Spiel um den dritten Platz: VR Polen – Brasilien 1:0- Der Schütze des „Goldenen Tores“ Grzegorz Lato (links) im Kopfball -Duell mit Francisco Marinho (Brasilien-rechts).“
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