002. Thomas N'Kono
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Afrikanischer Fußball hatte seinen ersten wirklichen Durchbruch auf der Weltbühne im Jahr 1982. Kamerun hielt Peru, dem späteren Sieger Italien und dem Halbfinalisten Polen ein Unentschieden in der Gruppe der ersten Runde. Sie ließen nur ein Tor zu, ein glücklicher Kopfball des italienischen Stürmers Graziani, aber es reichte aus, um sie nach Hause zu schicken, weil Italien 2:2 im Vergleich zu Kameruns 1:1 hatte. Thomas N'Kono war der Hauptgrund für ihre beeindruckende Defensivbilanz. Er zeigte Torhüter vom Feinsten und wurde als einer der besten Torhüter des Turniers nominiert. Das war eine beachtliche Leistung für den 26-Jährigen, der damals in der Fußballwelt außerhalb Afrikas so gut wie unbekannt war.
Zweimal benannt Afrikanischer Spieler des Jahres 1979 und 1982 blieb er danach in Spanien 1982 WM mit Barcelona Club Español. Diesem Verein blieb er fast ein Jahrzehnt bis zu seiner Pensionierung treu. Mit seinem Heimatverein in Kamerun, Canon Yaounde, gewann er fünf Meisterschaften, bevor er nach Europa reiste. Er gewann 1984 den Afrikanischen Nationen-Pokal, verpasste aber zwei Jahre später die Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Mexiko.
Kamerun qualifizierte sich überzeugend für die Weltmeisterschaft in Italien 1990, aber nicht viele glaubten, dass sie ihre großartige Leistung acht Jahre zuvor nachahmen würden. Nach dem sensationellen 1:0-Erfolg gegen Titelverteidiger Argentinien im Auftaktspiel machte Kamerun souverän weiter, bis man im Viertelfinale gegen England ausschied. Thomas N'Kono hatte ein weiteres schönes Turnier und konnte sich als stolzer Mann zurückziehen. Er war der erste afrikanische Torhüter, der einen Vertrag bei einem Profiklub in Europa erhielt, und der erste, der in einem WM-Spiel ohne Gegentor blieb. Abgesehen von der 4:0-Niederlage gegen Russland im Jahr 1990, einem Spiel, das Kamerun nichts bedeutete, da sie bereits in die zweite Runde eingezogen waren, ließ Thomas N'Kono in seiner WM-Karriere in sieben Spielen nur vier Tore aus freiem Spiel zu . Eine bemerkenswerte Bilanz, wenn man bedenkt, wie anfällig die afrikanischen Mannschaften im Laufe der Jahre defensiv waren.
Überraschenderweise reizte es Thomas N'Kono aus dem Ruhestand, sich dem kamerunischen Team anzuschließen 1994 WM als Torhüter dritter Wahl, kam aber in diesem Turnier keine Minute zum Einsatz. Dort beendete er seine Karriere und arbeitet derzeit als Torwarttrainer für die Kameruner Nationalmannschaft.
